プロ野球の「マイナビオールスターゲーム２０２４」は２４日、神宮球場で第２戦が行われ、村上宗隆内野手（２４）＝ヤクルト＝が全セの４番で先発。メジャー挑戦を視野に入れる大砲は、本拠地の球宴で〝最初で最後〟のチャンスに見事なアーチを架けた。
痛烈な打球が２打席連続で相手の好守に阻まれて迎えた５回の第３打席。マチャド（オリックス）が投じた１５７キロを完璧に捉え、逆方向へ今度は誰も触れない柵越えの一発を叩き込んだ。
「本拠地でたくさんのファンのみなさんから熱い声援をいただいて、打ちたいと思っていたので本当にうれしい。特別な瞬間でした」。打球の行方をたっぷり時間を掛けて見届けてからバットを放り投げ、２万９３８２人満員のスタンドの大歓声を味わいながら、ゆっくりとダイヤモンドを一周。その胸には格別の感慨がわいていた。
４度目の出場にして自身初の球宴アーチを放った前日の第１戦（エスコンフィールド北海道）後、この日の試合に向け「神宮でのオールスターは初めて。現役でやっている間にまたできるか分からないので、そういう喜びを感じながらプレーできたら」と意味深長な発言。近い将来に神宮に別れを告げる進路を見定めているからこそ、初めて本拠地でプレーする球宴で飛び出した一発に大きな意味があったのだ。
年俸６億円の３年契約が満了する来オフのポスティング申請は球団から容認されており、25歳未満の選手のメジャー契約を制限する「25歳ルール」が緩和されれば、今オフの申請もあり得る。今季はメジャーの複数球団がホーム、ビジター問わずスカウトを送り込みネット裏からチェック。村上は本拠地で出場する事実上最後の球宴で惜別弾をかっ飛ばし、勝負強さを印象付けられただろうか。 （片岡将）
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全セ―全パ第２戦（１勝１敗１８時３２分、神宮、２万９３８２人）
全 パ０２１５０２１４１－１６
全 セ０４０１３００１１－１０
（勝） マチャド１試合１勝
〔敗〕 高橋宏１試合１敗
（本） 辰己１号①（吉村）、坂倉１号④（藤井）、オースティン１号②（マチャド）、村上２号①（マチャド）、岡２号①（桐敷）、紅林１号②（大西）