夏になると各地の盆踊り大会で流れるヒット曲がある。１９８５年１１月に発売された荻野目洋子の「ダンシング・ヒーロー（Ｅａｔ Ｙｏｕ Ｕｐ）」だ。９０年代に東海地区で定番化し、その後は全国に波及。本人が生歌で大会を盛り上げたこともある。
「日本の伝統行事で自分の歌が親しまれている。歌手冥利に尽きますね」
そう語る荻野目は同曲を人生のターニングポイントとなった作品と位置付ける。リリース時の彼女はデビュー２年目の１６歳。すでにシングル６作を発表していたが、いずれも大ヒットには至らなかった。
「目標にしていたベストテンになかなか届かなくて、自分には何かが足りないのだと考えていました。そんなときに出合ったのが『ダンシング・ヒーロー』です」
同曲は英国の歌手アンジー・ゴールドが歌う「素敵なハイエナジー・ボーイ」がオリジナル。日本人好みのメロディーラインに着目したレコード会社のディレクターが資料用にストックしていたところ、荻野目の事務所の社長がほれ込み、日本語でカバーすることになった。
「自分にとって初めての洋楽カバーで、それまでになかったタイプの楽曲。最初は歌いこなせるだろうかと不安もありました。でももともと洋楽が好きだったし、ビート感のあるカッコいい曲でしたから『このチャンスを生かしたい』と。レコーディングで何度もダメ出しされながら、気持ちを奮い立たせて歌いました」
斬新なタイトルは社長のアイデアだったが、結果は大ヒット。人気番組「ザ・ベストテン」（ＴＢＳ系）では２位まで上昇してブレークを果たす。荻野目はその後も「Ｄａｎｃｅ Ｂｅａｔは夜明けまで」「六本木純情派」などのヒットを重ね、８６年の紅白歌合戦に初出場。ダンスチューンで構成したアルバム「ＮＯＮ―ＳＴＯＰＰＥＲ」が８７年の年間ランキング１位に輝く快進撃を見せ、歌って踊れるシンガーの座を確立する。
「ダンスは今もお世話になっている三浦亨先生（コレオグラファー）の特訓を受けました。レッスンに行くと周りは上手な人ばかりで、恥ずかしい思いをたくさんしましたけど、やめてしまったらそこまで。その状況を乗り越える強さが身についたと思います」 （濱口英樹）
■荻野目洋子（おぎのめ・ようこ） １９６８年１２月１０日生まれ。８４年「未来航海」でデビュー。８５年「ダンシング・ヒーロー」でブレークし「六本木純情派」などのヒットを連発。２００１年に結婚、３児の母となる。４月３日に４０周年記念曲「Ｌｅｔ’Ｓ Ｓｈａｋｅ」＝写真＝を配信リリース。現在全国ツアー中で８月３１日は長野市芸術館メインホールで開催する。