阪神は３０日、「甲子園開場１００周年」を祝う首位巨人との３連戦第１ラウンドで快勝。主軸の大山、森下に一発が飛び出すなど打線が３戦連続２ケタ安打の猛攻で、今季２度目の５連勝を決めた。当然のごとく岡田彰布監督（６６）の〝どんでん節″も、得意満面の最高潮に達している。
この日は８月１日の甲子園開場１００周年を記念した「超満員プロジェクト」が開催され、通常の公式戦よりアルプス席を約５０００席増設。今季最多４万６８３１人が集結した。試合前には両球団ＯＢの掛布雅之氏、原辰徳氏による特別セレモニー、５回終了後には人気バンドのＴＵＢＥがミニライブを行うなど様々な演出が行われたが、「前祝い」の白星に指揮官の弁も冴えまくった。
「いい試合をしたいだけやん。お客さん？ 分からん、数えてないわ。ちょっと５回のイニング間（ＴＵＢＥのライブ）が長かったぐらいやな。演奏？ 見てない（笑）。結構（ベンチ裏で）タバコが吸えたな。ゆっくりしたいから」
後半戦はこれまでの貧打がウソのように解消。さぞや手応えを感じているかと思いきや、とっくの昔から予測済みという。「それはもう、２月のキャンプから言ってること。今年は去年みたいにうまくいかないし、混戦になると言うてきた。勝負は８、９月なんよ。そういう意味では前半の悪い分を後半で取り返してる気がする」と後付け…なしのドヤ顔だ。
再三ボロカスにこき下ろしてきた大山ら主軸トリオにも、「夏に調子が上がってくる打者はいい打者。投手はこの暑さできついし、そこで打つのがいい選手と思う」と一転して絶賛モードだから変われば変わるものだ。
先発の才木にも６月１６日のソフトバンク戦以来となる白星で自己最多９勝に。昨年の日本一軍団が遅ればせながら…と信じたい。 （岩﨑正範）
■阪神―巨人１６回戦（巨人８勝７敗１分、１８時２分、甲子園、４万６８３１人）
巨 人００００００１００－１
阪 神００００１３０１×－５
（勝） 才木１７試合９勝３敗
〔敗〕 山崎伊１６試合７勝３敗
（本） 大山９号③（中川）、森下８号①（平内）