２０２４年度の順位戦が、６月１１日のＣ級１組を皮切りに始まった。
どのクラスも若手が上がり、年配者が降級するのが常だから、上がった若手が活躍できるかどうかが、見どころとなる。
まだ各クラス、始まったばかりだが、大まかな流れを見ていきたい。
Ａ級は６月１４日の、永瀬拓矢九段―佐藤天彦九段戦が初戦だった。
最近は振り飛車党に転向した佐藤が、角交換の四間飛車に誘導したが、永瀬は相手の攻めを逆用して歩切れに追い込み、優勢となった。
しかし佐藤は竜を自陣に引き付けて粘り、玉頭戦に持ち込んで逆転。最後は永瀬の玉側の金を剥がして勝ち切った。
振り飛車で天下を取ったのは、昭和３０～４０年代（１９５０～６０年代）の大山康晴十五世名人以来いない。振り飛車では限界があると感じる棋士が多いのか、振り飛車から居飛車への転向はあっても（永瀬、広瀬章人九段など）、佐藤は珍しいケースだ。
しかしそれがうまく回ったか、今期は次の対千田翔太八段戦でも、四間飛車から攻める振り飛車の神髄を見せつけ、２連勝と気を吐いている。
佐藤も名人３期を務めた猛者。この数年の停滞を打破すべく、気合が入っている。
まだ始まったばかりだが今期のＡ級は、順位上位の豊島将之九段、渡辺明九段らが黒星スタートで、下位の佐々木勇気八段、中村太地八段、増田康宏八段といった若手が白星スタートだ。勢いのある若手から名人挑戦者が出るのでは、という期待がある。
新Ａ級は降級候補と言った昔の常識は、今や通用しない時代となっている。
Ｂ級１組は１２局の総当たりと、他より対局数が多いため、すでに３局終わっているが、休み番の入った近藤誠也七段が２勝０敗でトップ。３連敗が一人もいないという、混戦の様相を見せている。
中での注目は、やはり羽生善治九段だ。５０歳を過ぎて降級候補と言われた年もあったが、最近はまた調子を上げてきた。
大山十五世名人も会長時代、忙しさをうまく将棋に生かしていたが、羽生も公務と対局をうまくこなしているように見える。
７月にコロナに疾患して、対局を延期するということがあったが、復活してすぐに大石直嗣七段に勝って２連勝。その後、糸谷哲郎八段に敗れたが、羽生のＡ級復帰を期待するファンは多いと思う。
■青野照市（あおの・てるいち） １９５３年１月３１日、静岡県焼津市生まれ。６８年に４級で故廣津久雄九段門下に入る。７４年に四段に昇段し、プロ棋士となる。９４年に九段。Ａ級通算１１期。これまでに勝率第一位賞や連勝賞、升田幸三賞を獲得。将棋の国際普及にも努め、２０１１年に外務大臣表彰を受けた。１３年から１７年２月まで、日本将棋連盟専務理事を務めた。