河西健司さん（俳優／74歳）＝脊柱管狭窄症
40歳で痛風を発症したとき、腰部脊柱管狭窄症でもあることがわかりました。痛風といっても、よく言われるように足の指ではなく右膝に激痛があったので、最初は痛風とはわからず、背骨や腰も痛かったものですから、全身のMRIを撮ってもらったのです。そうしたら、4番目と5番目の背骨の間の軟骨（椎間板）が減ったり、ずれたり、変形したりしていて、脊柱管を通る神経に触れていました。
若い頃、やっちゃ場（青物市場）で長い間アルバイトをしていたので、重いものを上げ下げして、何度かぎっくり腰をやったことがありました。それで腰のあたりの背骨が、若い頃から少しずれていたのです。それがきっかけではないかと思いますね。
ただ、脊柱管狭窄症を指摘されたときは、生活や仕事に支障が出るほどの症状はありませんでした。寝起きに背中や腰が固まっていて重いな、というくらいで。ところが、2022年の12月に右の下半身--腰からお尻、太もも、かかとにかけて、しびれや痛みを感じるようになりました。でも、生来の医者嫌い。ロキソニンを飲んでやり過ごしていました。
しかし、年が明けても一向に良くならず、むしろひどくなっていきました。歩くのがつらく、眠れない夜もあったほどです。いよいよ脊柱管狭窄症が悪さをし始めたのかなと思い、去年3月に整形外科へかかって、改めてMRIを撮ってもらいました。すると、右脚の大腿骨と骨盤の間でクッションの役割をしている軟骨も摩耗してなくなっているので、それが原因の痛みではないか、と言われました。
医者からは「痛みで10分以上歩けなくなったら外科手術を、それまでは痛み止めを飲んで様子を見ましょう」と言われました。幸い、30分は歩けましたので手術はせず、痛み止めを処方してもらいました。
ただ、1日2錠までと言われて飲んだのですが、あまり効きません。3錠に増やしてもあまり効かないうえ、ふとした間に眠り込んでしまうようになりました。私は車の運転もするのでこれは危ない。ですから半年で飲むのをやめ、健康食品を飲んだりして工夫しつつ生活しているうち、今は眠れないほどの痛みは出なくなりました。
医者によると、痛いからといって安静にして動かないでいると、筋肉が衰え、ますます歩けなくなるそうですね。だから、痛み止めを飲みながらでも、歩くほうがいいそうです。
なるべく立ってこまめに動くようにしている
家内の実家が赤坂で居酒屋を経営しているので、私も今は自宅から店まで30分くらいかけて歩き、毎日店に出ています。本当は軟らかい土の上を歩くほうが骨に衝撃が少なくていいのですが、アスファルトの道路を歩くしかないので、柔らかい厚めのソールの靴を履いて、ゆっくりゆっくり骨に響かないように歩いています。
つまずきやすいので、姿勢は前傾にならないよう、雪上を歩くようにやや後ろに重心を置いて、足指で地面をつかむように心がけて歩いています。エレベーターやエスカレーターも極力使いません。
ときどき、ズキーン！ と、骨がこすれ合うような激痛があり、これがきたら立ち止まって休む。しばらくすると治まるので、またゆっくりゆっくり歩き出す……という感じです。
座っているときも、尾骨のあたりにジンジンと痛みがあります。だから、硬いところにはあまり座らないようにして、座らなければいけないときは柔らかいクッションを敷いて座り、左に体重をかけないようにして、腹筋を使って姿勢も正して座ると少し楽ですね。
でも、そもそもあまり座らないようにしています。ジッとしていると全身が硬くなるので、なるべく立ってこまめに動いています。店の食材の仕入れや掃除、洗い物、ときにはお運びもしますので、ほどよく動いています。
合間を見つけては、ゆっくりした軽いストレッチや運動もしています。スクワットを30回したり、散歩の途中に公園があったら、鉄棒につかまって背中や肩を伸ばしてみたり。1日何回と義務化するんじゃなく、こまめにやる。
寝るときは左を下にせず、うつぶせで背中を反るのも怖いので、上向きか、右を下にして寝ています。起床時には両手もこわばっているので、20回ほどグーパーしてほぐし、軽く全身のストレッチをしてから動きます。
痛みの本当の原因が腰部脊柱管狭窄症なのか股関節にあるのか、複合的なものかわかりませんが、要するに老化なんですよね。私の場合、70歳前後から肩も痛くて上がらないとか、手指も硬くなるとか、あちこち不調が出ていました。全身の潤滑油が減って、柔軟性がなくなっているんですよ。
体は少しずつ衰えることで、緩やかに死の準備をしているのだと思うのです。それを止めることはできないし、外科手術は検査や入院も大変ですから、できるだけ避けたい。だから無理のない範囲で現状維持に努める。その程度でいいんじゃないかと思っています。
（聞き手=中野裕子）
▽河西健司（かさい・けんじ）1949年、長野県諏訪市生まれ。中央大学文学部在学中、演劇研究会に入り芝居漬けの日々を送り、26歳のときにロックミュージカル劇団「ミスタースリムカンパニー」を結成。82年の「あんちゃん」（日本テレビ系）で連続ドラマ初レギュラー。代表作にNHK連続テレビ小説「かりん」「ひまわり」「さくら」や「踊る大捜査線」（フジテレビ系）シリーズなど。