【タイ】広大なマングローブ林のチャーン島=トラート県

　2015年1月17日、タイ国政府観光庁は日本人にあまり知られていない観光地12カ所の紹介を始めている。その中の東部トラート県には、手付かずの自然豊かなビーチが点在している。トラートへは、バンコクからバンコクエアウェイズのプロペラ機で1時間。カンボジア国境に近いトラートからは、いくつもの離島に船で渡ることが出来る。プーケットに次いでタイで2番目に大きな島。チャーン島 (Koh Chang)は、トラートから大型フェリーで45分と行きやすい。

　島が象の形に似ていることからタイ語で象の島(コ・チャーン)と名付けられたチャーン島は、海洋国立公園で、自然豊かなリゾートアイランド。島の西側から南側のポイントではダイビングやシュノーケリングを楽しめる。ベストシーズンは、10月から5月の間でグリーンシーズンの5～6月にはマングローブ林の中でホタルを見ることも。

　素朴な自然溢れる島内の宿泊施設は、ナチュラルテイストのバンガローから高級ホテルまであり、短期から長期までそれぞれの好みに合ったリゾートライフを満喫できる。外国人記者17人(ドイツ2人、アメリカ2人、中国8人『香港4人・北京2人・広州2人』、インド3人、ベトナム2人)がチャーン島を訪れた。

　サラックコック村はチャーン島エコツーリズムの起源になった漁村で、昔ながらの漁を守り伝統的な生活を保っている。ここから手漕ぎのゴンドラでマングローブ林に出発できる。サラックコックベイは650ライ(東京ドーム約22個分・104ヘクタール)というチャーン島で最も大きなマングローブ林。ゴンドラの他、自然遊歩道も整備され自然に親しみやすい。

　お勧めの宿泊先、ザ スパ リゾート コ チャンは、デトックスコースのある施設。体質に合わせた一人一人のパーソナルメニューで、健康促進の効果を期待できる。また、ヨガ指導にも定評がある。野菜はタイ王室が運営しているロイヤル・プロジェクトから仕入れる有機栽培の新鮮なものが中心。特製健康ジュースとして人参80％とリンゴ20％をベースに生姜を加えたドリンクは飲みやすく、中国のジャーナリストからも、ドッキリとするナチュラルテイストで雑味が無いと高評価だった。宿泊者の80％は欧米人で、残り20％がアジア人。オーナーのピラヌットさんは「マングローブに囲まれた自然豊かな環境で、1週間以上滞在してリフレッシュしていただくのに最適です」と話す。

　港に面したサラック・ペットシーフードは、新鮮な魚介類の素朴な料理がお勧めで、「捕りたて・イカ揚げニンニク風味」は絶品。潮風が心地よい。日本では、まだまだ馴染のないチャーン島、これから注目されるリゾート地の一つだ。

【編集 : TY】