【タイ】常夏のタイで楽しむウィンタースポーツ アイススケート

　2015年5月11日、常夏のタイで楽しめるウィンタースポーツを紹介する。それはアイススケートだ。

　およそ10年ほど前までは、日系デパートの伊勢丹が入居する商業施設『セントラル・ワールド(当時はワールドトレードセンター)』にスケートリンクがあったが、閉鎖されてしまい、一時期アイススケートはタイでは鳴りを潜めていた。

　そんな中、2011年6月にタイ初のフィギュアスケート教室がアメリカからコーチを招いて開催されたのがきっかけになったのか、各地の商業施設に簡易スケートリンクなどが設置され、現地の中高生などが半袖姿でアイススケートを楽しんでいる姿が見られるようになった。

　1時間あたり100バーツ程度(約360円)で楽しめ、貸し靴もある。凝っている子どもたちは自分のスケート靴を持って滑っている。輸入物しかなく、価格は1000～5000バーツほどで、決して安くはない。また、女の子は白いフィギュア用、男の子は黒のアイスホッケー用ばかりを着用していることからバリエーションの少なさが伺え、まだまだ高い人気を誇るスポーツではないことがわかる。

　タイでは自国選手が出場することがまずないので、冬季オリンピックはほとんど中継されない。ウィンタースポーツはいまだマニアックなものであるので、逆に言えば、今タイでアイススケートは広々とリンクを使えて楽しめるものであると言える。

　タイの玄関である、スワンナプーム国際空港にほど近い巨大商業施設『メガバンナー』には本格的な専用ホールにリンクが作られ、フィギュアやアイスホッケーの練習もできるようになっている。リンクには自社養成されたタイ人コーチがおり、1時間あたりの料金を払うことでプライベートレッスンを依頼できるようになっていた。

　タイ人フィギュアスケーターは何名かいるのだが、ほとんどがアメリカ出身。今後、タイからタイ人のプロ・フィギュアスケーターが登場する日が近づいているのかもしれない。
【執筆 : 高田胤臣】