第２次世界大戦後、当時の樺太、いまのロシア・サハリンに留まらざるを得なかった日本人がいました。先週、５年ぶりに日本への集団一時帰国が行われ、残留日本人の２世らが墓参りをしました。
９月７日、サハリンからの帰国団が訪れたのは、北海道札幌市内の霊園です。
手を合せているのは、残留日本人たちが眠る墓。
樺太にはかつて、約40万人の日本人が暮らしていました。
しかし1945年８月、ソビエトが侵攻。戦後の混乱で日本に引き揚げられないまま、大勢の人たちがサハリンに残留を余儀なくされたのです。
サハリン残留日本人の一時帰国事業は1990年に始まりました。
しかし、新型コロナの流行や、ロシアのウクライナ侵攻の影響などで、サハリンと日本を結ぶ直行便はなくなり、一時帰国事業は2020年以降見送られてきました。
５年ぶりの一時帰国となった今回は、24人がウラジオストクと中国の北京を経由するルートで飛行機を乗り継ぎ、２日かけて札幌へやってきました。
そのなかの１人、ポロナイスクに住む佐藤静子さん78歳。
母のユキさんは日本の地を再び踏むことなく亡くなりましたが、その名は墓に刻まれています。
佐藤静子さん（78）
「私は日本を愛しています。私には日本の血が流れていますから。私たちはサハリンに住んでいるので、制裁がなくなり、関係が改善されることを望んでいます」
墓に描かれた２羽のカモメには、「日本とサハリンを自由に行き来できる平和な時代が続くように」という願いが込められています。
帰国団は、９月10日に、７日間の日程を終えて日本を離れる予定です。