離島の観光シーズンは「夏」のイメージがありますが、北海道南部の奥尻島は今が旬。
しかも力を入れているのが「日帰りツアー」です。そこには“地方ならでは”の悩みがありました。
“奥尻ブルー”と呼ばれる、透明な海の向こうに島が見えてきました。
出迎えの旗振り
「こういった出迎えで皆さんに、いい船旅を提供しようということで」
奥尻島では、観光客をもっと増やそうと、いま、前面に押し出しているのが「日帰りツアー」です。
連休を中心に今月の８日間、試験的に“江差・奥尻間”のフェリーの便数を１日２往復に増やしました。
そこで実現したのが、午前11時50分の島の到着から、午後３時の出航まで、グルメと観光をぎゅ～っと堪能する「欲張りツアー」です。
ハートランドフェリー奥尻支店 佐野由裕 部長
「宿泊で来るお客様はもちろんなんですけど、日帰りで江差のほうからも、奥尻を少し観光できるという点がメリットかなと」
一体、どんな旅が待っているのでしょうか？
藤田忠士記者
「フェリーを降りてきたら、いい匂いが漂ってきているんですよ。ご覧くださいあちら。バーベキューです」
まずは、海の幸をたっぷり。
「奥尻で取れたイカとツブとアワビ。全部、島で取れたものです」
ウニと並ぶ２大名物アワビをはじめ、“淡雪”というブランド名がついた、養殖サーモンなどのバーベキューです。
客
「めちゃくちゃおいしいです。地元で食べるのが一番おいしい」
（藤田さん時間です！）
藤田忠士記者
「え、マジで！？ヤバい。ツアーの時間だ。ツアー行きます、行きましょう」
バーベキューのあとは、観光タクシーで１時間。島の北部をまわります。
90段の階段の先に広がるのは、ブナが覆う豊かな山並みです。
藤田忠士記者
「うわ～。すごーい！海ばっかりのイメージでしたけれども、緑豊かな自然があるんですね」
千葉から参加のツアー客
「（奥尻は）いいですね。北海道の別のエリアと違ったよさがある」
その後は、福の神、景気の良い弁財天を祀った断崖絶壁の宮津弁天宮を観光します。
奥尻島が「日帰り観光」を増やしたい理由は、島の慢性的な宿不足にあります。
埼玉から参加のツアー客
「９月に宿が取れると思って予約しないで来たら、全部電話かけたんですけど（予約が）いっぱいなので」
奥尻島では、2019年に唯一の大型ホテルが閉館。
さらに、旅館や民宿は公共工事の関係者が多く滞在しているため、観光客向けの宿が不足しているのです。
“島を訪れる観光客を増やして、将来的なホテル誘致につなげたい”。
今回の日帰りツアーには、そんな島の思いが込められています。