◆第５９回北九州記念・Ｇ３（６月３０日、小倉競馬場・芝１２００メートル）
夏コクの開幕を告げるサマースプリントシリーズ第２戦、第５９回北九州記念・Ｇ３（３０日、小倉）で永島がヒロインを演じる。２週前のマーメイドＳを制しデビュー４年目で重賞初Ｖを飾ったばかり。「もっと大舞台で勝ちたいなと思いましたし、こういう舞台で活躍したいと思うようになりました」と目を輝かせた。
コンビを組むのは自厩舎のベテラン９歳のトゥラヴェスーラ。高松宮記念３着などＧ１でも好走してきた実績馬だ。「（自厩舎の馬は）なおさら頑張りたいと思いますね」と力を込めた。１９日の１週前追い切りでも手綱を執り、栗東・坂路を５１秒７―１２秒２と上々の時計をマーク。「バランス良く最後までしっかり走れていた」と好感触。逃げ、先行有利が予想される開幕週の馬場。「前で競馬をするタイプではないので、内をロスなく回って、直線さばければ」と上手にエスコートするつもりだ。
「僕が指摘する体の動かし方などを意識して以前より早くできるようになっていますし、その辺は成長。意識と技術がかみ合って、上がっていっている」と、技術向上に目を細める高橋康調教師と、師弟での初の重賞制覇もかかる一戦。節目のＪＲＡ通算１００勝まで残り３勝に迫っているまなみが、初夏の小倉をさらに熱くする。（戸田 和彦）