日本バスケットボール協会は２６日、男子日本代表のパリ五輪代表候補１６人を発表。レイカーズの八村塁（２６）と、今季グリズリーズでプレーした渡辺雄太（２９）の“ＮＢＡ組”が名を連ねた。２８日から始まる韓国との強化試合（７月５、７日・有明アリーナ）に向けた第３次合宿参加メンバーにも入り、ついに代表に合流する。八村は２１年東京五輪以来で、同年に就任したトム・ホーバス監督（５７）体制では初参戦。五輪８強入りを目指す日本に、最強のラストピースが加わった。
五輪開幕まで残り１か月、待ちに待ったメンバーが“ホーバスジャパン”に名を連ねた。八村はＮＢＡ５季目の今季、６８試合出場で計９２３得点、３点シュート９８本成功といずれも自己最多を記録し、さらなる飛躍を遂げた。そして、世界最高峰で日本人最長６季を戦った渡辺雄。日本が誇るダブルエースがついに合流する。
八村の代表復帰は２１年東京五輪以来で、ホーバス氏が男子代表監督に就任してからは初参戦。４月の今季終了後は五輪について「これからどうするか決める」と明言していなかったが「大きな大会で強いチームと戦えるのはいいこと」と前向きな姿勢を示していた。
２３年Ｗ杯はＮＢＡのシーズンに集中するため欠場。苦渋の決断だった。同大会で日本は４８年ぶりに自力での五輪出場権を獲得。八村は後に「すごいうれしくて、ずっと家で叫んでいた。自力で五輪に行けることはすごいこと。日本全体の積み重ねがあっての勝ち」と、歴史的快挙を喜んでいた。
そして誰よりも八村との共闘を心待ちにしていたのが指揮官だ。レイカーズでの活躍もチェックし「塁は素晴らしい選手。（日本のバスケに）すごくピッタリ合うと思う」。Ｗ杯で課題となったリバウンドは「塁も（渡辺）雄太もよくできる。日本のリバウンドが絶対強くなる」と確信。また、日本が世界に勝つための生命線と言える３点シュートも八村は今季、４２・２％の高数字で、渡辺雄も２２～２３年は４４・４％を記録してきた。
日本はパリ五輪で１次リーグＢ組に入り、Ｗ杯王者のドイツ、開催国のフランス、世界最終予選の勝利国と戦う。本番までは日数も限られてくるが、「ＮＢＡ組はスムーズにできると思う」と語った指揮官。歴代最強の日本版“ドリームチーム”で、史上初の８強入りを目指す。（小林 玲花）