名門の静岡商が、今季から採用された新基準バットを味方につける。母校を率いる曲田雄三監督（４０）は「うちにとっては、ウェルカム。全体的に１試合の平均得点が下がる分、接戦に持ち込めるチャンスは出てくる」と、うなずいた。チームの持ち味は伝統の堅実な守備と機動力。低反発バットで長打が減ることは、プラス材料と考えている。
周囲の高校と同じように、昨秋の公式戦が終わってから低反発バットを導入した。指揮官は「確かに、飛ばなくなった。今まで芯を外れても力でヒットになっていた打球が、ヒットにならない。球足も遅くなっている」と実感を込めて話した。オフは新たなバットに慣れるために、打撃練習を増やした。攻撃力低下を予想して失点しないことをテーマに、投手力の強化と内外野の守備を鍛え上げた。
“スモールベースボール”の中心的存在になるのが「２番・二塁」の栗田輝空（３年）だ。ただ打って点を取ることは難しいだけに、バントやバスター、エンドラン、進塁打などの小技が武器の背番号４は、チームになくてはならない存在だ。
曲田監督から「守備はいいし、攻撃は、なんでもできる」と、信頼される最高の“つなぎ役”。栗田は「自分たちの土俵に持ち込みやすくなると思う」と、接戦に勝機を見いだす。相手の隙をつく走塁にも期待が懸かる。父は同校野球部ＯＢで、「３年夏は４回戦で負けたようなので、自分は甲子園に行きたい」と、父超えを目標に掲げた。
新規格バット導入で高校野球の変革が叫ばれる今年の夏。シードの静商は２回戦からの出場で、初戦は静岡東―伊豆総合の勝者と対戦する。１９５２年にセンバツ優勝を果たすなど過去甲子園通算２３勝（１４敗）を挙げている名門が、伝統の機動力野球で２００６年以来、１８年ぶりの県頂点を狙う。
（塩沢 武士）
〇…「１番・中堅」の斉藤修生主将（３年）にとって、“因縁の対決”が実現しそうだ。御殿場西の監督経験があり、今では同校の教頭を務める父・光高さんと、お互いが勝ち上がれば３回戦で対戦する組み合わせとなった。父は長泉（現三島長陵）出身で、高３だった１９８９年の県決勝で日大三島に敗れ、あと一歩で甲子園を逃している。「優勝が目標。自分の打撃をして塁に出る」。切り込み隊長としてチームに貢献することを誓った。