◆パリ五輪代表選考会 陸上日本選手権 ▽第２日（２８日、新潟・デンカビッグスワンスタジアム）
女子１５００メートル決勝は、田中希実（２４）＝ニューバランス＝が４分１秒４４で優勝し、５連覇。参加標準（４分２秒５０）を突破し、５０００メートルに続き２種目目の代表入りを決めた。
後続の日本人集団を全く寄せ付けず、田中はさっそうとゴールラインを駆け抜けた。日本記録を持つ本命種目での５連覇で、５０００メートルに続くパリ行きを決め、「会心の走りではないが、最低限今やるべきことはできた。一歩踏み出す地固めができた」。序盤からペースメーカーの後ろにピタリとついてレースを進めると、終盤も失速をとどめ、自己記録３分５９秒１９にあと２秒２５に迫った。競り合うライバル不在でも「もまれながら、楽しみながら走れた」と海外レースのような感覚で走り切った。
ケニアでの武者修行が実を結んでいる。２１年東京五輪で８位入賞し、日本のエースとして臨んだ２２年７月の世界選手権（オレゴン）は８００、１５００、５０００メートルの３種目で決勝進出を逃した。自分を変える方法を模索する中、元々興味のあったケニアでのトレーニングを決意。１５００メートルの世界記録を持つキピエゴンら世界トップを輩出する陸上大国に乗り込んだ。
２２年１０月から今大会前まで計４回。当初はトップ選手に「挑戦する」気持ちだったが「今ではホームのように感じる」と空気感にも慣れてきた。今回はＵ２０世界選手権を目指すジュニア選手と練習し、ケニア選手権も観戦。「直近までケニア人選手と練習し、バチバチの試合も見たので、抵抗がなかった」と、この日はケニア人ペースメーカーに対しても、序盤から果敢に追走していった。
今大会は８００、１５００、５０００メートルの３種目にエントリー。順当に勝ち上がれば４日間で５レース走ることになるが「ハードな中で攻めるのは世界大会のスケジュールを体感できる」と世界を見据えた狙いもある。「きついのが楽しい」。たくましさを増した日本のエースは五輪本番に向け、楽しみながら過酷日程を走りきる。
（手島 莉子）
◆田中のパリ五輪はどうなる？ 昨年ブダペスト世界陸上の銅メダルは３分５６秒００、８位入賞は３分５９秒６５。田中の持つ日本記録は３分５９秒１９のため、昨年世陸のタイムを目安に比べると入賞には手が届く。また田中は東京五輪の予選、準決勝で２度、日本記録を塗り替えた経験があるため、大舞台での爆発力にも期待できる。
◆田中希実の東京五輪ＶＴＲ １５００メートルは同種目日本勢初となる８位入賞。５０００メートルは予選敗退。１５００メートル予選は自身の日本記録を更新する４分２秒３３をマークして突破。準決勝は３分５９秒１９とさらにタイムを縮め、日本女子初の３分台に突入した。五輪での同種目決勝進出は男女通じて日本勢初。決勝では自身２度目の３分台である３分５９秒９５をマークして８位入賞の快挙を成し遂げた。
◆田中 希実（たなか・のぞみ）１９９９年９月４日、兵庫・小野市生まれ。２４歳。西脇工、同大卒。小野南中３年で全中１５００メートル優勝。全国高校総体３年連続入賞。１８年Ｕ２０世界陸上３０００メートルで日本人初優勝。２１年東京五輪１５００メートル８位入賞。２３年ブダペスト世界陸上５０００メートル８位入賞。家族は両親と妹。１５３センチ。