７月６日開幕の宮城、秋田両大会（秋田は開会式のみ）から、全国高校野球選手権（８月７日から１７日間、甲子園）出場を目指す東北勢の熱い夏が始まる。スポーツ報知では東北６県の注目校・注目選手を紹介する。２８日に組み合わせ抽選会が行われた青森は、２年連続決勝で敗れた八戸工大一が“三度目の正直”で１４年ぶり６度目の出場を狙う。昨夏決勝を経験した山田皇龍（きりう）主将、エース左腕の金渕光希、切り込み隊長の今野航来外野手（いずれも３年）が決意を語った。
もうあんな思いはしたくないと、昨夏の悔しさを味わった八戸工大一の３選手が強い口調で言い切った。「決勝までいったのはすごいこと。でも負けては何も残らない」と山田主将。「今年は譲れない気持ちが一番強い」と金渕が話せば、今野は「あの悔しさは今も忘れられないです」と明かした。２２年夏は５―６、昨夏はタイブレークの末に２―３と、いずれも１点差で八戸学院光星に決勝で敗退。今年こそは頂点に立つと気合十分だ。
三者三様で、昨夏痛感した思いを胸に秘めてきた。先発して最後まで投げ切った金渕は、延長１０回にパスボールで進塁を許したことが失点につながったと感じ、「あれがなかったら（失点は）ゼロだったかもしれない」。バッテリーミスを減らすため、日頃から頻繁に話し合い意思疎通を図ってきた。１番・左翼だった今野は１―１の５回２死三塁で二ゴロに倒れ、「チャンスで打てずに悔しい思いをした」。練習から緊張感のある夏の大会を想定し、集中力を高めて振り込んできた。山田主将は「あと一打、あと１点が届かなかった」と一球にこだわることを意識。練習から仲間たちに声をかけて取り組んできた。
２年連続決勝で敗れた光星、昨秋・今春と敗れた青森山田と今春センバツに出場した２校に加え、今春県優勝＆東北大会準Ｖの弘前学院聖愛とレベルの高いチームがそろう。それでも「とにかく挑戦者の気持ちで、どんなときでも積極的にいきたい」（山田主将）、「どこが相手でも油断せず、一つ一つのプレーを大事にしていく」（金渕）と真っ向勝負で挑むつもりだ。抽選の結果、初戦の２回戦（１３日）は青森北―青森の勝者と対戦することが決まった。２年連続あと一歩のところで逃した甲子園切符を、チーム一丸となってつかみにいく。（有吉 広紀）
◆八戸工大一・過去２年の青森大会決勝ＶＴＲ
▽２２年夏・八戸工大一５―６八戸学院光星 ６回終了時で０―６と劣勢も終盤に反撃。７回に１点、８回に２点を返すと、９回は１点差に迫りなお１死二塁と同点のチャンスも後続が倒れて涙をのんだ。
▽２３年夏・八戸工大一２―３八戸学院光星（延長１０回タイブレーク） ２―２でタイブレークに突入。捕逸がありながら最後は併殺で切り抜けるなど１失点と踏ん張り、裏の攻撃で１死満塁と攻め立てたが後続が倒れ２年連続で涙をのんだ。