◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人３ー２広島（３０日・東京ドーム）
巨人が岡本和真内野手（２８）のバースデーＶ打で首位・広島に勝ち越した。阿部慎之助監督（４５）から打順変更も示唆されていたが、引き続き４番で出場。初回、先制打で意地を見せると「６番・左翼」で移籍後初スタメンの若林楽人外野手（２６）が初安打となる適時打で続き、３点を先行した。１点差の９回は右肩違和感から復帰した大勢投手（２５）が無失点でしのぎ、チームは３位に浮上。２日から中日２連戦（松本、前橋）に臨む。
これぞ４番の仕事だ。岡本和のバットから祝音が鳴り響き、白球が中前で弾む。割れんばかりの歓声が降り注ぐ中、表情を崩すことなくベンチへ向かってぺこりと頭を下げた。「先制点となるランナーをかえせて良かったです」。この適時打が決勝点。集中力を詰め込んだ意地の一振りで勝利を呼び込んだ。
両チーム無得点の初回２死三塁。２８歳の誕生日を迎えた主砲にバースデーソングが演奏される中、打席に立った。三塁走者の丸に直撃するファウルを放ってから２球後の８球目。フルカウントから玉村の外角１３２キロチェンジアップを中前へ運んだ。自らの誕生日を彩り、「ほんまはいつも、流れている時は初球打ったろうと思ったんですけど、今日は入る前に流れて。１球目打つ時には終わってたのでやられました」と冗談めかして笑い「ありがとうございます」と感謝した。
期するものがあった。前日２９日の同戦では２度好機で凡退。「僕が打っていれば点がもっと入っている」と責任を痛感していた。得点圏で３試合、６打席連続無安打と、走者を置いた打席で結果が出せず苦悩した。同戦の試合後に阿部監督は、今季全試合で４番を務めていた主将について「あそこ（岡本和）で切れてしまうことが多々あるので。ちょっと考えようかな」と打順変更を示唆していた。
それでも変わることなく定位置の４番で起用された。「考えて、１杯飲んで寝たんだけど、翌朝やっぱり４番だなと思って（笑い）」と指揮官。１９年や２２年には不調時に４番から外れることがあったが、今回は違った。苦しんでも逃げる場所はない。打つしかなかった。
復調を求めて試合前練習では通常グラウンドで行うティー打撃を二岡ヘッドとともに室内で実施した。体からバットが離れてスイング軌道が遠回りしてしまう悪癖を“秘密特訓”で修正。打順変更の可能性を示唆していた指揮官のコメントについても「別に何も思わなかった」と不動の心で臨み、４番の役割を果たした。新聞を読んで岡本和が刺激を受けたのでは、と聞かれた阿部監督は「あれくらいじゃ刺激にならないでしょ」と笑い飛ばしつつ、上機嫌だった。
主砲の一打に導かれ勝利。首位・広島に勝ち越して、３・５差。３位に浮上した。指揮官は「振り回さなくてもコンタクトすれば、すごい打球がいく。何かつかんでくれたら」と岡本和のさらなる上昇を願った。「７月また頑張っていきたい」と背番号２５。逆襲の中心となって、チームを押し上げていく。（宮内 孝太）