今春、モデルとしてデビューした小菅真路（２５）は慶大野球部時代、最速１５１キロを計測した投手だった。現在は一般企業に勤務しながら、兼業という形で芸能界の荒波に飛び込んだ。元ＴＢＳアナウンサーの林みなほさん（３４）が立ち上げた芸能事務所「ｓａｉ＆ｃｏ．」に所属して、新たなる舞台に立つ。インタビュー後編では、なぜモデルを志したのか、決断の理由に迫る。（加藤 弘士）
猛勉強の成果もあって、千葉・市川高から一般入試で環境情報学部に現役合格した小菅は、迷わず慶大野球部の門をたたいた。大久保秀昭監督（現ＥＮＥＯＳ監督）が指揮を執る中、２学年上には正捕手の郡司裕也（現日本ハム）、柳町達（現ソフトバンク）らが、１学年上には木沢尚文（現ヤクルト）らがいるタレント集団だった。
「同級生には正木智也（現ソフトバンク）、渡部遼人（現オリックス）に大阪桐蔭のキャプテンだった福井正吾（現トヨタ自動車）、履正社のキャプテンだった若林将平（現日本新薬）もいて、『すごいとこに入っちゃったな』と。自分は球が速いところがセールスポイント。そこを伸ばすしかないと思って、頑張りました」
１年の冬場、体力強化トレーニングへと懸命に取り組んだところ、体重が１０キロ増。１８５センチ、９０キロとパワーアップに成功した。２年春のフレッシュリーグ（新人戦）で神宮初マウンドを踏み、同年秋にも登板。神宮でのＭＡＸは１４７キロ。３年夏のオープン戦では１５１キロを計測した。
「大学入ってからは、プロを目指していました。社会人野球も選択肢としてありましたし。卒業後も、上のレベルで続けたいと」
大台到達によってプロ野球の世界が現実味を帯びてきたが、好事魔多し。右肩のけがに不調も重なった。小菅は進路を一般就職に絞った。４年時は一線を退き、後輩たちの指導に当たった。４年春の２０２１年、チームは就任２年目を迎えた堀井哲也監督の下、６月には大学日本一、秋には明治神宮大会準優勝を成し遂げた。チームの栄冠という喜びの中で、完全燃焼できなかった自分が、確かにいた。
「本来であれば、自分もそこでプレーして、チームに貢献することを目指していたのに、できなかった悔しさもありました。社会に出てから、絶対に挽回してやろうと思っていたんです」
入社したのは名だたる大企業。２年間、日々の業務へと全力投球する傍ら、母校・市川高のコーチを務め、慶大野球部で培った知見を後輩たちに授けてきた。そしてこの春、一念発起してモデル業へと挑戦することになった。その心の動きは、どのようなものだったのか。
「やっぱり大学３年のけがが、挫折だったんです。プロになりたかったし、憧れた『ＫＥＩＯ』のユニホームでもっと、神宮で試合がしたかった。あのまま大学で野球を４年間やりきれていたら、大企業に入って、そのままだったと思うんです。かつ同期の２人がプロに行って、先輩も後輩もプロで活躍している姿を見て、もう一度、人生をイチからスタートさせて、自分の名前で勝負したいという気持ちが湧いてきたんです」
大企業での勤務も、モデルの仕事も、真摯（しんし）に取り組むことが求められる。兼業へと臨む心構えをこう表現した。
「慶應義塾でずっと学んできた『気品の泉源』『知徳の模範』『自我作古』という福沢諭吉先生の教えが、胸の中にあります。堀井監督からも『これから我々が先導者となって、この社会を引っ張っていかないといけない。新たな道を切り開いていかないといけない」と教わってきました。今は兼業って珍しいかもしれないけれど、何年後かには当たり前になっているかもしれない。アメリカに住んでいた頃も、いろんな仕事に取り組んでいる人も多かったですから」
モデルとしての今後の夢を、こう語ってくれた。
「人を笑顔にすること、人を喜ばせることにやりがいを感じています。野球の時にもお世話になった人や、両親に『いい姿を見せたい』という気持ちでやってきました。まずは、身長を生かしてモデルからの挑戦になりますが、将来的には活動の幅を広げていきたいです。そして、仕事を通じて、誰かを笑顔に、幸せにできたらということを、最終目標にやっていきたいです」
人生はチャレンジ。１８５センチの大きな身体には、多くの夢と希望が詰まっている。野球で培った強い心身を武器に、どんな仕事にも全力投球あるのみだ。
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モデルデビューの１５１キロ右腕・小菅真路 人生変えた米留学 偏差値４０から「１日１４時間勉強」で慶大現役合格