阪神・森下翔太外野手が１日、“虎の夏男”襲名を誓った。ここまで打率２割３分８厘、６本塁打、３０打点。２年目のシーズン折り返しを迎え「７月からまた頑張ります」と力を込めた。
１年目の昨季は６月までノーアーチも７月以降に１０本塁打。数字以上の貢献度も光り、３８年ぶりの日本一に貢献した。本格的な夏を迎えるが「夏バテはしないので、そんなに心配してない」とキッパリ。疲れ知らずのお祭り男の得意舞台が幕を開ける。
２日からの広島３連戦（マツダ）を前に吉兆データも後押しする。昨季は対広島戦で３割２分８厘とリーグで最も得意。マツダスタジアムに限れば３割５分５厘と打ちまくる。島田、同学年の野口らライバルも続々現れているが「出ることが当たり前。『やっぱり森下がいないとダメ』だなと言われるようにしないと」と力強い。「去年、散々ベンチ経験したのでもうベンチは経験しなくていい」と強い決意をにじませた。チームは勝率５割の４位から巻き返しへ―。夏の森下が起爆剤となる。