◆ＪＥＲＡ セ・リーグ ヤクルト３―１０巨人（５日・神宮）
巨人が１５安打で今季２度目の２ケタ１０得点を挙げてヤクルトを下し、連勝で貯金を６月１０日以来の「２」とし単独３位に浮上。首位・広島とは２差とした。先発の戸郷翔征投手（２４）が７回途中３失点で今季７勝目をマークし、球団スピード９位で通算５０勝（３１敗）に到達した。打線は今季初となる初回先頭からの３連打で先制。岸田行倫捕手（２７）の２点打など一挙４点を先行した。
熱気に包まれる神宮球場。戸郷は村上のバットが空を切ると、顔色一つ変えず堂々とベンチへ戻った。４点の援護をもらって上がった初回。２死二塁とピンチを背負ったが、４番をフォークで空振り三振に斬ってうなずいた。
６回１／３を７安打３失点でチーム単独トップの７勝目を挙げ、１１１試合目での通算５０勝に到達。球団では桑田真澄を超え菅野に次ぐ９番目、高卒では６９年堀内恒夫に次ぐ２番目のスピード達成に「僕だけの力じゃないですし、たくさんの方のおかげで５０勝できた。これからも感謝しながら投げていきたい」と喜びをかみしめた。
節目の１勝にも笑顔はなかった。大量援護をもらいながら２回に中村に右前適時打、６回には先頭・山田に左翼席へ６試合連続被弾となるソロを許した。４回以外は毎イニング走者を背負い、７―２の７回に安打と四球で出塁を許し、１死一、二塁で降板。「あの点差ですし、投げ切らないといけない場面。ああいうところで降りているようじゃまだまだ」と、ベンチでは悔しさをにじませた。
それでも試合前から気温３６・３度の猛暑にも負けず、最速１５１キロの直球にフォーク、スライダーで試合を組み立て「ホームランは避けないといけないので反省はあるけど、なんとか最少失点に抑えられてよかった」と汗を拭った。
目指すのはまだまだ先だ。今季はエースとしての責任も増し、「理想としているものが出ない時、イライラしちゃうことがある」と勝ちがついても思い悩むことが多くなった。そんな時、ＴｉｋＴｏｋ（動画投稿アプリ）で偶然流れてきた言葉が響いた。「（アニメ）ルパン三世の中に、『俺って人生の視聴者は俺だけだ。だったら俺が続きを見たくなるような物語じゃないと意味がないだろ？』という言葉がある。僕、その言葉が大好きでね」
ドラフト６位指名からはい上がり、昨年のＷＢＣでは世界一を経験。エースへと成長したが満足はできない。リーグ優勝、日本一、自身のタイトル獲得―。「僕の人生の視聴者は僕しかいない。たくさんの人と関わってきているけど、最後に決めるのは自分。僕がワクワクするような人生を送りたい」。チーム、ファンのため勝利を目指すことはもちろんだが、何よりも自身が満足するものを追い求め、日々腕を振っている。
積み上げた５０勝をかみしめながら「記録も伸ばしていけたらと思います」と背番号２０。物語の最後をハッピーエンドで締めくくるべく、戸郷の挑戦は続く。（水上 智恵）