◆パ・リーグ 西武３―６ロッテ（５日・ベルーナドーム）
勝利を見届けたロッテ・小島和哉投手（２７）は、３５度超えの猛暑日に、ともに戦ったファンに深々と一礼した。開幕から西武戦９戦全勝で、同一チームとの開幕からの連勝を球団新とした。自身も今季６勝目で、２２年８月６日から西武戦７連勝とし「一つ一つと思っている。負けてないのはいい」とうなずいた。
小島は５回まで毎回奪三振の安定した投球で、６回まで７５球の完封ペース。だが、４点リードの７回に四球と連打などで３点を失い、１点差とされた。マウンドでは額に大粒の汗を浮かべ、「心臓がギュッとなって息ができなかった」と胸を押さえ、トレーナーが駆け寄る場面もあった。続投したが、２死を奪い交代。７回途中３失点で降板し「悔しさが残る」と反省も、吉井監督は「多分、熱中症。これだけ湿度が高くて暑いと、いつもの球数のへばり具合とは違う」と説明した。
今季の西武戦は先発陣が奮闘。種市が２勝で防御率０・００、西野が３勝で防御率０・８７とお得意さまとしている。打線もこの日２安打３打点のソトが、９戦で３３打数１０安打、１０打点と抜群の相性で打線を引っ張った。
指揮官は「勝っているのは何か理由があると思うけど、分からない。選手が頑張ってくれているからですね」とナインに感謝。２位ながら、ソフトバンクとは１０ゲーム差。球団で過去、首位と１０ゲーム差以上離されて逆転Ｖした例はないが、史上初へ怒とうの巻き返しを見せる。（竹内 夏紀）