◆ＪＥＲＡセ・リーグ 中日２―０広島（５日・バンテリンドーム）
９８球―。ビジョンを横目に大きく息を吐いた中日・高橋宏斗は、次の１球に全ての力を注いだ。小園を二ゴロに打ち取ると、右拳を握りしめて、ほえた。最速１５６キロ、９回４安打の今季初完封でチームトップの５勝目。ギリギリの９９球で１００球未満の完封「マダックス」をプロ入り後初めて達成し、「球数を抑えながら、テンポよく投げられているのは成長している」と笑顔がはじけた。
誰もが認める探究心が、好調の要因の一つだ。フォームが安定せず、開幕２軍。「これまでないぐらい悔しかった」。メジャーリーグのメンタルトレーニングについて記された本を自ら購入。大塚投手コーチに勧められた本の音読アプリ「Ａｕｄｉｂｌｅ（オーディブル）」は「３分後には寝てた」と役立てることができなかったが、技術以外にも初めて真剣に向き合った。
「出遅れた分を取り返したい。僕がカバーしてもらった分、自分がカバーするつもりでやってる」。防御率は驚異の０・６４。人一倍の責任感を胸に、天井知らずの若き右腕がエース道を歩み始めた。（森下 知玲）