◆第１０６回全国高校野球選手権 群馬大会 ▽１回戦 藤岡北７ー３勢多農林（６日・上毛新聞敷島）
関東のトップを切り、群馬、茨城で戦いがスタートした。群馬では、投手として０９年育成ドラフト５位で国立の群馬大（準硬式）から巨人に入団し、２年間在籍した神田直輝監督（３６）が率いる藤岡北が勢多農林を下し、就任６年目で夏初勝利を挙げた。
６年目の夏で初めて流れる藤岡北の校歌。校旗を見上げて誇らしげに歌う１９人の背中を見つめながら神田監督は感慨に浸っていた。「いつも負けて相手の校歌を聞く立場。力のない代だった３年生の１年からのストーリーが頭に浮かんできて、涙が流れそうでした」
巨人からドラフト指名を受けて１５年。高校野球の指導者として大きな一歩をしるした神田監督が、刺激をもらっているＧ戦士がいる。同期のドラ１・長野だ。「あの年で唯一（現役で）残っている選手。お話をしたこともありますし」。６月２５日に通算１５００安打を達成した同期の姿は、誇りであり励みとなっている。
けがもあって在籍は２年間だったが、巨人での経験は教員、指導者になる道しるべになった。「巨人では、裏方さんに早朝から夜まで練習を支えてもらいました。今度は自分がそういう立場になりたい」。部員２３人の小規模な学校で、選手に寄り添いながら指導をしている。
この試合では計１０盗塁。「打力がないので、浅いアウトカウントでチャンスを作る」と７点を奪った。相手捕手が１年生だと分かると「いっぱい走るよ」と宣言し、大会新となる１試合１８盗塁を目指した。
守備でもプロの経験などを生かした采配を見せた。右打者の時は右へ、左打者なら左へと大胆なシフトを敷いた。「守備範囲を広げるのがなかなか難しい子たちなので、打球の来るところにいようという考えです」。シフトがはまり、８回には右翼線寄りの強い打球を右ゴロにした。
２回戦の相手はセンバツ覇者の健大高崎だが、指揮官は「対策を立てて、見せ場を作りたい」とひるむ様子はない。チャレンジ精神とアイデアにあふれた野球で、王者にぶつかっていく。（浜木 俊介）
◆神田 直輝（かんだ・なおき）１９８８年１月１８日、群馬県生まれ。３６歳。前橋東から群馬大教育学部に進み、準硬式で活躍。右サイドの変則投手で、２００９年秋に巨人の入団テストに合格。その後育成５位で指名される。同年のドラフトでは指名８３人の中で最後に名前が呼ばれた選手となった。巨人では１０年に２軍で９試合に登板も、１１年は故障のため登板がなく２年で退団。１９年から藤岡北監督。右投右打。