◆米大リーグ ドジャース８―５ブルワーズ（５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）
ドジャース・大谷翔平投手が３０歳の誕生日を迎えた５日（日本時間６日）、本拠地・ブルワーズ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場したが、５打数無安打３三振に終わった。前日４日（同５日）から日米自己ワーストの６打席連続三振で、１２打席連続無安打は今季ワースト。メジャーでの打率９分１厘と大谷が苦手？とする節目の一日を安藤宏太記者が「見た」―。
今季もメジャーを席巻している大谷だが、なぜか誕生日に快音は響かない。微妙な判定にも泣かされて１打席目から３打席連続三振を喫すると、その後の２打席も凡退。前日の３打数無安打に続き、３０歳はほろ苦い幕開けとなった。試合をまたいでの６打席連続三振は日米自己ワースト。１２打席連続無安打は今季最長だ。
６月に月間１２本塁打を放った勢いがピタリと止まった。７月初戦だった２日は３安打で２７号も放ったが、３日の１打席目の中前安打以降は安打なし。それでも試合前にロバーツ監督は「少し低めの球を追いかけているように思う。それ以外のボールは問題ない。だから調子はいい。翔平は考えすぎる必要はない」と変わらぬ信頼を口にした。
現地時間の誕生日は、２８歳になった２２年から３年連続安打なし。１９年に本塁打を放ったのが唯一のメジャーではバースデーアーチで、２２打数２安打の打率９分１厘とさっぱりだ。試合前にはラックスら同僚から「ハッピーバースデー！」と声をかけられて笑顔を見せ、ロバーツ監督は自身の誕生日に日本酒などを贈られたお返しに「ワインをプレゼントしたよ」と明かした。試合中も「ハッピーバースデー、ショーヘイ！」というファンの声が飛んだ。
しかも、頼れる同僚が今の大谷にはいる。エンゼルス時代の２１年から誕生日は３連敗中だったが、正捕手の２番・スミスが自身初の３本塁打を放つなど４発の祝砲が打ち上がり、ナ・リーグ中地区首位のブルワーズに鮮やかな逆転勝ち。大谷は一度ベンチ裏に下がっていたが、８回にフリーマンの２点適時打で勝ち越した際にはベンチに小走りで戻って仲間を祝福。世界一の称号を求めて移籍した大谷にとって、勝利こそが最大の誕生日プレゼントになったはずだ。
「長いシーズンなので、いい時もあれば悪い時もある」と口にしていたこともあった大谷。節目の３０歳の誕生日は不発に終わったが、気分は決して悪くないはずだ。（安藤 宏太）