◆バスケットボール女子 ▽強化試合 日本９２－５０ニュージーランド（６日、東京・有明アリーナ）
前回東京五輪で銀メダルの世界ランク９位・日本は、同２６位のニュージーランドに９２―５０で快勝。パリ五輪前に国内で行われる最後の実戦を白星で締め、強化試合６戦全勝として弾みをつけた。武器の３点シュートが成功率２６・７％と苦しむ中、多彩な攻撃と相手を５０点に封じる鉄壁の守備で圧倒。３大会連続五輪出場の大黒柱・高田真希（３４）＝デンソー＝は最多２３得点と存在感を示した。悲願の世界一へ、日本の準備は着々と進んでいる。
ベテランの頼もしい一言に観衆１万人以上のホーム会場が、最高潮の盛り上がりを見せた。日本は五輪前、国内最後の強化試合で４２点差の圧勝。チーム最多２３得点の３４歳・高田は試合後、コート中央で「次は私たちが最高の景色をみなさんにお見せしたい」と声を張り上げた。鳴りやまない拍手に、立ち上がるファンの姿も。６月以降は格上の中国と豪州、そしてニュージーランドと、強化試合を無傷の６連勝で駆け抜けた。２１年東京五輪銀メダルを超える目標はただひとつ。「走り勝つシューター軍団」に初の金メダルへの期待が高まった。
日本には洗練された守備もある。コート上の修正力が光った。３点シュート（３Ｐ）を２５本沈め、１２５点を奪った４日の同じニュージーランド戦から一転、この日は３Ｐが低迷。４５本中、成功１２本にとどまった。シューターの山本は８本中０本、林は１１本中１本で「すみませんでした」と頭を下げた。攻撃で日本の良さを出し切れなかった分、全員でカバー。足を使った守りからリズムを生み出し、試合の流れを引き寄せた。
相手のターンオーバー（攻撃権が変わること）を３６本も誘発し、そこから４４点を奪った。走り勝つスタイルを攻守で体現し、速攻からは２３得点。スチールも計２０本を記録し、平均身長で日本を約８センチも上回る相手を５０点に抑え込んだ。恩塚亨監督（４５）は「連係して、タフに守ることは（４日より）良かった」と手応え。高田も「恩塚さんの目指すバスケに自分たちがフィットしてきた」と自信を深めた。
今後はフランスに入り、五輪開催国フランス、ベルギーとの強化試合で総仕上げに入る。特にベルギーは五輪１次リーグでも対戦する。指揮官は「自信をつけるような成果と、課題を解消したい。シュートの確率を高めていく。守備はプレッシャーをかけて相手を停滞させていくことにこだわっていく」と準備する。パリ初戦の米国戦まで残り約３週間。パリでより輝く景色を見るため、全員で上り詰めていく。（小林 玲花）
エブリン感謝 〇…体を張ったプレーで、１３得点の馬瓜エブリン（２９）＝デンソー＝は、１万７４５人の観客に「最高の雰囲気ありがとうございま～す！」と感謝。「こっからまだまだ強い相手とやっていかないといけない。修正して、みなさんの前で勝てる姿をお見せしたい」と宣言した。妹・ステファニー（２５）＝サラゴサ＝との姉妹五輪には「お母さん、ありがと～う！」と絶叫。妹も頭上で大きなハートマークを作って反応し、笑みを浮かべた。
◆２１年東京五輪の女子バスケ トム・ホーバス監督が日本を史上初の銀メダルに導いた。８強入りした国で平均身長は１７６センチと最も低かったが、体格差をスピードと３点シュート（３Ｐ）力でカバー。３Ｐ成功率は８チーム中１位の３８％を記録。準々決勝・ベルギー戦では林が残り１６秒から３点シュートを決めて大逆転勝利。準決勝・フランス戦は８７―７１と圧倒。初の決勝・米国戦は、身長２０３センチのグライナーに３０得点を許し、７５―９０で敗れた。米国は７連覇。