◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 阪神２―１ＤｅＮＡ（６日・甲子園）
阪神・岡田彰布監督（６６）が、球団の監督として歴代最多の５１５勝目を挙げた。１９６１～６８年に指揮した藤本定義氏を抜き、単独トップ。６回２死一、三塁で、佐藤輝が勝ち越しの右前適時打を放った。指揮官が藤本氏に並んだ３日の広島戦（マツダ）に続く決勝打。先制を許すと１４連敗中だったが、５月１９日のヤクルト戦（甲子園）以来の逆転勝利を飾った。６月以降、勝率５割で迎えた試合は４連勝。またもや借金生活を阻止した。
歴史に名を刻んだ岡田監督は、ふっと息をついてから白球を眺めた。１点差の９回２死一、二塁を守り切り、坂本に手渡された記念球を大切にポケットへ。阪神の監督として歴代最多となる通算５１５勝。「数字が出ると毎日がすごく長く感じるから。気にしないようにしてたけど、みんなが覚えててね。当然、家に持って帰ります」と感謝した。
先制されると１４連敗中だったチームは５月１９日以来の逆転勝利。６回２死一、三塁で佐藤輝が勝ち越しの右前打を放った。指揮官が藤本氏に並んだ３日の２本塁打に続く決勝打。その縁には「そうなんですかね」と照れた５番打者は、最近１０試合で７打点、６度のマルチ安打と好調をキープした。「いい波に乗れているので頑張ります」と手応え。岡田監督も最近の打撃に「普通にバットが出ればいいんよ。その積み重ねがホームラン」と目を細めた。
前日５日の思い出話に登場したのが佐藤輝だ。７年前の１７年３月。母校・早大と近大の練習試合を観戦した。「背番号６７を着た佐藤がおったんよ」。近大に入学が決まっていた無名の大砲も出場。ひと目で注目し、当時の同校・田中監督と「こいつは絶対に使わないと」と語り合った。衝撃を覚えているからこそ、厳しい言葉の連続。「今までが悪すぎ。まだまだこれからやんか」と爆発を期待した。
幼少期から阪神の支援者だった父・勇郎さんに連れられ、甲子園に通っていた岡田監督。巨人と阪神の両球団で指揮を執った唯一の名将を超えた。「おお」と懐かしみながらも「あんな小さいときに監督なんか見てるかい。監督目当てに来てるんとちゃう」と、すぐに笑顔の“岡田節”。主役は選手だという思いを込めた。またもや借金生活を阻止し「（いい形で）シーズン終わったら大きかったって言えるやろ。今は分からん」と、球団史上初の連覇だけを見据えた。（安藤 理）