◆第１０６回全国高校野球選手権兵庫大会▽１回戦 灘９―２宝塚東（７日・ベイコム）
２０２４年度の東大合格者数が全国３位の灘が、２年ぶりの夏１勝を挙げた。東大志望の左腕・小山喜弘（３年）が５安打２失点、９奪三振で完投勝ちした。
最後の打者を空振り三振に仕留めると、小山は拳を握りしめた。「内容は悪かった。７回ぐらいに左足がつりかけてやばかった。何とか耐えて９回までいけた。今年、公式戦で勝てていなかったので素直にうれしい」と、火照った顔に笑みを浮かべた。
昨春は６７年ぶりに春季県大会に出場したものの、昨夏は延長１０回タイブレークで川西北陵に３―６で初戦敗退した。小山ら前チームのレギュラーが数人残り、「去年は僕が最初に打たれて負けてしまった。今年は絶対に先制点をあげないように」。１２０キロ台後半の直球とスライダーを駆使し、苦手の立ち上がりを３者連続空振り三振で滑り出した。宮崎秀明監督は「彼の力だったら、これぐらいは。よく集中力を持って投げてくれた」と、たたえた。
バットでも大活躍だった。単打、二塁打、三塁打の３安打で３得点。部員は１６人で３年生は３人だけ。それでも、１２安打で４回以外は毎回得点を奪い、コールド勝ち目前という大勝だった。「普段、こんなに（長打を）打つことはない。夏大（夏の大会）で、いい力が出たのかな」と笑った。
同じく東大志望の内藤正純中堅手（２年）は、３安打３打点で１番打者としての役割を果たした。約２時間半かけて東広島市から新幹線で通学しており、定期代は月に約１２万円のもよう。「（灘に）通う価値はある」。午前６時に起床し、６時１５分に自宅を出る。内藤を含めた２人だけが丸刈りで臨んでいる。
筑波大大学院時代は、社会人クラブチームの「全三郷硬式野球部」でプレーした宮崎監督は「今年のチームは力があったんですけど、勝てていなかったので、何とか１つ勝たせてあげたかった。うれしいです」と拍手を送った。
昨年度の３年生は１１人中、医学部を含めて京大に４人、東大に３人が現役合格した。小山は４０人の文系で１０～１５番台の成績だという。志望校については「東大…。いや～」と照れた。灘中の軟式部で野球を始め「名残惜しくなってきた」と、大学進学後も野球を続けることを検討している。
１２日の２回戦は甲南と対戦する。毎年、定期戦を行う間柄で、６月は相手が出場機会に恵まれない３年生が中心とはいえ、９―０で大勝。小山が完封した。甲南には広島・新井監督の次男・颯真投手（３年）が在籍している。「この組み合わせを見た時に、甲南さんがいたので、シード（校）を破って次に行きたい」と小山。期末試験が４日に始まり、１２日まであるが「今回の期末は捨ててます！ 手につかない。ドキドキしているので」と笑った。「できるだけ長く３年生が卒業する日を延ばしたい」と指揮官。灘は、１５年ぶりの夏２勝しか見えていない。