日本バレーボール協会は８日、２６日開幕のパリ五輪に出場する日本代表の壮行会を都内で開き、男女バレーボール、女子ビーチバレーボール代表が出席した。女子代表のミドルブロッカー・宮部藍梨（姫路）は「どんなときも自分の１００％を出せるように準備して、チームの勝ちに貢献できればと思います」と決意を示した。
６月まで行われたネーションズリーグ（ＮＬ）で、６大会連続の五輪出場権をつかんだ日本。五輪前哨戦の決勝大会の準決勝では、五輪の１次リーグで当たる強豪ブラジルを３―２で破り、初の銀メダルを獲得。宮部はＮＬでは主に試合途中から入り、高さのあるスパイクやブロック、相手守備を崩す精度の高いサーブでチームに流れをもたらした。
初出場の五輪では「同世代アスリート」との交流も望んでいる。２５歳の宮部は「（会ってみたい他競技の選手は）テニスの大坂なおみさんです。同世代ですし、常にトップで戦い続けるすごさもあるし、スポーツの魅力を伝えることもそうですが、彼女が築き上げたプラットフォームで、社会問題、母である難しさなどを発信していて、すごい格好いいなと思っています。アスリートとしても、同じ女性としてもすごく尊敬しています」とまっすぐな目で話した。
パリ五輪では、１次リーグＢ組に入った世界ランク７位の日本は、日本時間２８日午後８時に同４位の難敵ポーランドと初戦を迎える。８月１日にブラジル、同３日にケニアと対戦する。真鍋政義監督が指揮した１２年ロンドン五輪銅以来、３大会ぶりのメダル獲得へＮＬの勢いそのままに花の都パリへと乗り込む。