◆プロボクシング ▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦 王者・中谷潤人―同級１位ビンセント・アストロラビオ（７月２０日、東京・両国国技館）
ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が１０日、神奈川・相模原市の所属ジムで、同級１位ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）との初防衛戦に向けた練習を公開した。
試合まであと１０日となったこの日は、シャドーボクシング、サンドバッグ打ちなど軽めのメニューだったが、動きは軽快。村野健会長や米国から岡辺大介トレーナーも合流して練習を見守る中、サンドバッグ打ちでは、あらゆる角度のフックを何発も力強く打ち込んだ。
「日本は暑いので、水分を取りながら順調に練習ができています。体のバランスだったり、丁寧に、一つ一つに集中してやっています。状態も良く、周りの人に『肌つやがいい』と言われています」と中谷。今月３日、強化合宿を行った米国ロサンゼルスから帰国。同日に両国国技館で加納陸（大成）とＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）王座決定戦を戦うジムメートのアンソニー・オラスクアガ（米国／帝拳）らとともに、Ｍ・Ｔジムで最終調整を行っている。オラスクアガは中谷家に滞在しており、練習がない時は一緒にリフレッシュの時間を過ごす。オラスクアガは先日、は「米国で見たこともない虫を見つけて驚いていた」という。そんな親友は「土曜日には、僕が潤人のヘアカットをしたよ。米国からバリカンと３面の鏡を持って来たんだ。うまくいった」と、理髪店で習ったという腕前を披露。髪の毛をきれいに整えてもらった中谷はさわやかな笑顔を見せた。
米国では通常、１５０ラウンド以上のスパーリングを行ってきたが、今回は９０ラウンドほどにとどめ、そのぶん、サンドバッグ打ちを強化した。「ＫＯするシーンをしっかりお見せする。どういう状況になっても、力強いパンチを打つためにサンドバッグを増やしました」と説明。アストロラビオは強打を振ってくるイメージで、「中間距離でパッと振って来てタイミングの良いワンツーや、左フックも振ってくる。そこも意識している」という。「プレッシャーをかけてくるので、それをしっかり止めて、やりたいことをやるために、しっかりと打ち込む。パワーにはパワーで対抗する」。ただ打つのではなく、力まずに相手にダメージを与えるということは忘れない。
それでも、帰国後は１日で１３ラウンドのスパーリングも行ったという中谷。すでに１週間で３１ラウンドを消化したのは中谷が好調を維持している証拠だ。「体も回っているし、試合まであと１０日。ここからは体重をコントロールしながら、しっかり我々も見守っていきたい」と村野会長。２週前計量（５６・１キロ以下）では５５・８キロで順調に減量も進んでいる中谷。２月にアレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑戦して６回ＴＫＯ勝ちで王座を奪取して世界３階級制覇を達成した。難しいと言われる初防衛戦も、その先に夢を抱く統一戦、４階級制覇への通過点にするだけだ。
戦績は２６歳の中谷が２７戦全勝（２０ＫＯ）、アストロラビオが１９勝（１４ＫＯ）４敗。
試合はＰｒｉｍｅ Ｖｉｄｅｏで生中継される。