パリ五輪に出場するバスケットボール男子日本代表が１０日、都内で記者会見し、決定した１２人全員が登壇。２大会連続出場の八村塁（２６）＝レイカーズ＝は、３戦全敗に終わった前回大会の“リベンジ”へ「東京五輪の思いを含めて、パリ五輪で戦いたい」と闘志。史上初の８強入りに挑む。この３年間で世界最高峰ＮＢＡで飛躍を遂げた絶対的エースが覚悟を口にした。
３年ぶりに日の丸のユニホームを着た八村が決意表明した。自身２度目の五輪に「すごい楽しみ。また日本代表としてやれることを誇りに思う」。２１年東京五輪は“史上最強”と期待されながらも、３戦全敗。全て２ケタ点差をつけられての完敗だった。「やり切った感がなかった」と振り返り、仲間と「もう一回五輪に行こう」と交わした約束を果たした。「東京五輪の思い含めてパリ五輪で戦いたい」と３年前の雪辱を果たす。
前回大会からは半分の選手が入れ替わり、チームで２番目に若かった八村も、今では中堅の立場になった。「チームを引っ張っていけたら。若いメンバーとやれることが楽しみ」。自身はＮＢＡの名門レイカーズで先発し、プレーオフでも躍動とすさまじい進化を遂げた。同時に日本代表も２３年Ｗ杯で史上最多３勝を挙げ、４８年ぶりに自力での五輪切符を獲得。「僕らのレベルも上がっている」と自信を持って、歴史を作りにいく。
国内最後の強化試合となった今月５、７日の韓国戦は欠場したが、既にゲーム形式の練習にも参加。１９日には五輪初戦の相手で、２３年Ｗ杯王者ドイツと強化試合を実施し、本格的に“ホーバスジャパン”デビューを迎える。五輪までは残り３週間を切った。「ＮＢＡの経験を見せられたら。プレーで引っ張っていければ」と覚悟を決めた。（小林 玲花）
◆八村の東京五輪 開会式では、レスリング女子の須崎優衣とともに旗手を務めた。当時はＮＢＡウィザーズに所属し、エースとして奮闘。１次リーグは、初戦のスペイン戦（当時世界２位）で両チーム最多タイ２０点も黒星発進。２戦目はＮＢＡのスター、ドンチッチ擁するスロベニアと対戦し、両軍最多３４得点をマークするも、３５点差で大敗。最後はアルゼンチン（同４位）戦で１３得点に抑えられ、チームも２０点差で負けた。３戦全敗で大会を去った。