ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人が１０日、相模原市のＭ・Ｔジムで、同級１位ビンセント・アストロラビオとの初防衛戦に向けた練習を公開した。
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強打にえぐられたサンドバッグの鈍い“悲鳴”が、ジムに響き渡った。中谷があらゆる角度から打ち込む自在なパンチは、２戦目ですっかりバンタム級にアジャストした証拠だ。「周りからも肌つやがいいと言われるのは、良い調整ができていることかな？感覚的に、パワーも、スピード感も増した」と自信を見せた。
米国合宿では実戦練習を９０ラウンドほどにとどめ、その分サンドバッグ打ちを増やした。「ＫＯシーンを見せたい。力強く打つためにバッグ打ちを増やした」。アストロラビオは強いパンチを振ってくる。強打には強打で対抗だ。
ただ「力みが出ないよう、強いパンチを打つというより、投げていくイメージで取り組んできた」と中谷。岡辺大介トレーナーによると、一つのバッグを打ち続けるのではなく、３～４つのサンドバッグを移動しながら打ち分けた。「空間を使って打つことで、心拍数を上げるとともに、戦いをイメージしながらいろいろな展開に対応できるようにするのが狙い」（岡辺氏）だ。
公開練習後には８回のスパーリングで追い込んだ中谷。「ビッグファイトを期待してもらえるようなパフォーマンスを発揮したい」。２週前計量も規定より３００グラム下回る５５・８キロでクリア。最高の状態で決戦の日を迎える。（谷口 隆俊）