◆第１０６回全国高校野球選手権茨城大会 ▽２回戦 水戸一８―１牛久栄進＝８回コールド＝（１２日・ノーブルホーム水戸）
茨城では、偏差値７３を誇る県内屈指の名門進学校・水戸一が８回コールドで夏１勝。最速１４３キロ右腕・小川永惺（ひさと、３年）が７回を無安打無失点、打っては先制打を含む３安打５打点の活躍で、７０年ぶりとなる夏の甲子園へ好発進した。
降り注ぐ雨が絶え間なく頬を伝う。それでも水戸一・小川はポーカーフェースを貫いた。７回２死、カウント２―２からの５球目、チェンジアップで三塁ゴロに仕留めると、強く拳を握った。夏の初マウンドは７回を無安打無失点。４四球を与えたが、危なげない９８球でエースの重責を全うした。
「気持ちで投げました。状況が悪い中でもチームが勝てるよう、一人ひとり抑えたら、結果的にノーヒットという形になりました」
打ってもすごい。０―０の５回２死二塁ではチェンジアップを左前に運び、先制打。７回１死一、三塁では右中間に２点二塁打を放った。左翼の守備に就いた後、８回２死満塁では一塁ベースに直撃する右前２点打。９番ながら３安打５打点の大暴れに「運です」と謙虚に言った。
報道陣からは「大谷翔平に似てる」との声が上がった。「物心ついた頃から言われています」と笑う。将来の夢に「最後の最後はプロ野球選手になりたい」と力を込めた。同校では１９５４年夏の甲子園に出場し、高卒で西鉄に入団、５６年の巨人との日本シリーズで１試合３盗塁のシリーズ記録を持つ玉造陽二がプロ野球選手として活躍した。小川も大志を抱き、鍛錬に打ち込む。
夏の甲子園のブランク出場は、０９年に７０年ぶりの出場となった関西学院が最長。この夏、水戸一が出場を決めればタイ記録になる。１月２６日のセンバツ選考委では、２１世紀枠の関東代表に選出され、９校の最終候補に残りながらも落選した。悲しみに暮れる下級生の女子マネジャーに、小川は言った。「俺が甲子園に連れて行ってやるよ」―。昨秋と今春は県４強。「このまま４強でも、１位にならないと意味がない。全員で勝って、全員で笑って、甲子園に行きたい」。一球入魂の精神で夏切符を奪う。（加藤 弘士）
◆小川 永惺（おがわ・ひさと）２００７年３月２５日、茨城・常陸太田市生まれ。１７歳。世矢小３年から野球を始め、世矢中では日立ボーイズでプレー。水戸一では１年春からベンチ入り。好きなプロ野球選手は日本ハム・伊藤大海、オリックス・吉田輝星、元中日・和田一浩。好物はエビピラフ。好きなタレントは福原遥。１８０センチ、８０キロ。右投右打。
▼夏の最長ブランク出場
１９５４年以来、７０年ぶり４度目の選手権出場を目指す水戸一が勝利。
センバツの最長ブランク出場には、２０１５年松山東の８２年ぶりがあるが（７０年ぶり以上４校）、選手権の長期ブランク出場上位は
７０年ぶり ０９年関西学院
６１年ぶり ００年札幌南
５７年ぶり ８３年東山
５７年ぶり ８６年前橋商
もし、水戸一が出場すれば、選手権での最長ブランク出場タイ記録。茨城勢では、６６年竜ケ崎一の４４年ぶりを上回る最長ブランク出場になるが、どうか。