全国高校野球選手権静岡大会は１３日、２回戦１６試合が行われる。反発力を抑えた新基準バットが採用されて最初の夏。１回戦は合計４４試合で１３本塁打が飛び出し、昨夏と大差ない結果が出た。注目を集めたのが２打席連続３ランを放り込んだ城南静岡の２年生スラッガー、遠藤暖大（はると）一塁手。新バットへの対応力を見せ、１３日の御殿場西戦でも打力を発揮する。
１回戦が始まった初日に強烈なインパクトを残した。４番に入った遠藤は、６日の天竜との初戦で３、４回と２打席連続で右翼へ引っ張り、アーチをかけた。公式戦１号からの３ラン２発を含む３打数３安打で６打点。１２―１での６回コールド発進の立役者になった。２回戦へ高まる周囲の期待に「意識すると力んじゃう。意識しすぎず臨みたい」と照れ笑いを浮かべた。
今春から新基準バットが導入され、センバツは３１試合で３本塁打（１本はランニング本塁打）にとどまった。金属バット導入後の１９７５年大会以降で最少。多くの球児が模索するなか、遠藤は球を捉える際のバットの入れ方を見直したものの、最初から「自分に合っている」と好感触があった。
高校通算６本塁打のうち４本は新バットによるもの。最大直径が以前より３ミリ細い６４ミリ未満になり、「空気抵抗の影響が少なくなった。スイングが速くなり、速球に対応できるようになった」という。ミート力にも自信を持つからこそ「芯に当たれば、前と飛距離は変わらない」と言い切った。
神奈川県出身で身長１６８センチの左打者は、中学は地元の秦野リトルシニアで「バントをしない２番打者」として全国大会も経験した。高校入学後の４月、最初の練習試合で本塁打を放つと１年夏は３番、秋からは４番に固定された。長打力もあるヒットメーカーは、新バットでスイング速度がアップしてアーチ量産。脅威の２年生スラッガーとして頭角を現した。
５番・二見倖成右翼手、６番・飯泉莉生内野手（ともに３年）も強打を誇るチームでは、大会直前に監督が交代。船川誠氏（７４）の体調不良により、部長の長沢光広氏（３９）が就任した。恩師のためにも過去最高の１６強を上回る８強が目標だ。ベスト３２をかけた御殿場西戦へ「自分ができる限りの仕事をしていきたい」と誓った遠藤。再び強烈な一打で勝利を呼び込む。
（伊藤 明日香）