卓球のパリ五輪代表が１２日、東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンターで直前合宿を報道陣に公開した。女子団体戦要員で初出場の張本美和（木下グループ）は６月に誕生日を迎え、「やっぱり一番の目標はオリンピックで金メダルを取ること。世界ランク５位以上に入ることも大きな目標です。でも今はオリンピックでいい結果を残すことを目標にしています」。１年前は「五輪出場」だった目標は、上方修正され、高みを目指す。
シングルスで世界ランク７位は、２月に初の五輪代表に選出後も、国際大会に積極参戦。トップ選手との対戦機会を得て、６月末の世界ツアー、コンテンダーチュニスでは、大藤沙月との日本勢対決の決勝を制し、世界ツアーで今季初優勝を飾った。「大事な場面で簡単なミスをしなくなったことが、自分の中ではすごく大きい。細かい技術も代表になってから、よりできるようになりました」とうなずく。日本代表の渡辺武弘監督も「さらに成長しています」と太鼓判を押した。
初の夢舞台は、男子で２大会連続の兄・智和（智和企画）ときょうだいで同時出場となる。美和は「お兄ちゃんと一緒にメダルを取れたらいいと思います。お兄ちゃんが試合の時はおにぎりをつくってサポートしたいです」と力を合わせて戦う。