◆米大リーグ タイガース３―４ドジャース（１２日、米ミシガン州デトロイト＝コメリカパーク）
ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１２日（日本時間１３日）、敵地タイガース戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、同点の９回２死一、三塁の５打席目に３０歳初の決勝打となる勝ち越し適時二塁打を放った。５日の誕生日は真美子夫人（２７）の「おいしいケーキ」で祝福されたことを明かし、１６日（同１７日）のオールスター前に行うレッドカーペットショーには夫人、愛犬デコピンも参加する可能性を示唆した。
感触はバッチリだった。大谷は打球を見つめて走り出すまでに４歩ほど余韻に浸った。同点の９回２死一、三塁の５打席目。１ボールからの２球目を迷わず振り抜くと、中堅フェンスの前でワンバウンドして越えていった。勝ち越しのエンタイトル適時二塁打は、３０歳初の決勝打となり「打った瞬間は抜けるかどうか分からなかったですけど、何とか抜けてほしいなという気持ちで走ってました」と苦笑いだった。
１０打席ぶりの安打となった二塁打。飛距離は４０３フィート（約１２３メートル）で、中堅フェンス４１２フィート（約１２６メートル）まであと３メートルほどだった。データサイト「ベースボールサバント」によると３０球団の本拠地のうち、慣れ親しんだドジャースタジアム、エンゼルスタジアムなど１０球場であれば本塁打になった当たりだった。連敗を４で止める一打に「勝つか勝たないかはだいぶ違うと思う」。二塁塁上では両手を大きく振るお決まりのポーズを左翼のブルペン、一塁のベンチと２度披露した。
愛のパワーも支えになっていた。５日に迎えた結婚後初めてで３０歳の節目の誕生日では、自宅で真美子夫人に手作りの「おいしいケーキ」で、祝われたことを照れくさそうに明かした大谷。１６日（日本時間１７日）にテキサス州アーリントンで行われる、家族と並んで歩くことが恒例のレッドカーペットショーにも「今のところはその予定」と真美子夫人とともに登場することを明かしただけでなく、愛犬デコピンも「一緒には行くとは思います」と夢の３ショットが実現する可能性も示唆した。
故障者が続出し、４連敗と苦しい状況が続いていたが、日本人初の米通算２００号こそお預けになったが、大谷のバットがチームを救った。この試合まで得点圏打率は２割３分と苦しんでいたが、今季３度目の勝ち越し決勝打。スポーツ選手として一般的にピークを迎えるとされる３０歳。「フィジカルの面も毎年よりいい状態で臨めているとは思う。今年ももちろん去年より状態もいいですし、その階段を一歩ずつ上っていると思う」。前半戦は残り２試合。伴侶とタッグを組んだ大谷は、さらに大きく、強くなっている。（安藤 宏太）