ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１５日（日本時間１６日）、２０２８年ロサンゼルス五輪への出場を熱望した。２１年東京五輪以来、２大会ぶりに野球が復活する祭典に向け「出たい気持ちはもちろんありますね」と明言。担当の安藤宏太記者が、大谷の発言を紐解いた。
ロス五輪はまだ４年先とはいえ、メジャーリーガーの出場に米国内の関心はまだ薄い。根底にあるのが、五輪が日本ほどの盛り上がりを見せないという現実だ。４大スポーツが人気の米国では、パリ五輪を目前に控えても五輪の話題は少なく、現在はメジャーリーグ、テニスのウィンブルドンやサッカーの南米選手権、学生スポーツの話題が大半を占めている。
一方、普段は見ることのできない「ドリームチーム」結成は悲願でもある。バスケの米国代表は、９２年のバルセロナ大会からＮＢＡ選手が出場。マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソンらスターがそろって頂点に立ち、大きく盛り上がってトップ選手が参加する流れができた。
野球も０６年に第１回ＷＢＣが行われてから、大会規模は徐々に拡大。２３年大会では２２年７月にトラウト（エンゼルス）が主将に就任し、ベッツ（ドジャース）ら大物が次々に参加した。選手に出場意欲があれば、野球人気回復のためにも、ＭＬＢ側が考えを改める時が来たのかもしれない。球界トップの大谷の発言は大きな意味を持ちそうだ。（ＭＬＢ担当・安藤 宏太）