将棋・第４期女流Ａ級順位戦プレーオフが１７日、大阪・関西将棋会館で指され、福間香奈女流名人＝清麗、女流王座、女流王位、倉敷藤花と五冠＝が、伊藤沙恵女流四段に先手番の８９手で勝ち、西山朋佳白玲＝女王、女流王将と三冠＝への挑戦権を獲得した。
Ａ級順位戦で７戦全勝でトップだった福間は今月１日の最終局で対戦した６勝１敗の２位・伊藤に「一方的に負けてしまって」プレーオフとなった。振り駒で先手を得た福間は「もう少し間合いを図る手順もあったが、攻めて行ってどうなのか」と早めに積極的に動いた。自玉も「堅さ重視で攻めに専念しやすい形」で徐々にリードを広げて「少し怖い形もあったが、慎重に時間を使って。納得のいく将棋が指せたらいいなと思っていた」。伊藤が振った２二飛をまったく使わせず、しっかり西山への挑戦権を手中にした。
白玲はこれまで３期は西山、福間（当時・里見）、西山と女流２強が交互に獲得している。ここ２年は七番フルセットの激闘が続く。「対局が結構長く続いていくと思うので、しっかりコンディションを整えて、自分の力を出したい」と意気込んだ。
七番勝負第１局は８月３１日に「グランドニッコー東京 台場」で開幕する。プロ編入試験の資格を得て挑戦を決めた西山は、試験と白玲防衛戦が同時進行になる。福間（当時・里見）も２２年、編入試験と白玲挑戦の時期が重なった。編入試験は３連敗で不合格となったが、白玲は西山から奪取している。「白玲戦と平行して（試験の）大一番を戦うのは結構大変なことですが、注目しています。本当に勢いがある方とのタイトル戦なので、充実した番勝負にできるように努めたい」と話した。
結婚して１年が経過し、今年になって里見から福間姓に変更。虎の子だった女流名人のタイトルも西山から奪取した。「だんだん（福間と）呼ばれることも慣れ、違和感もなくなってきました」と笑顔。現在、清麗戦五番勝負（ＶＳ加藤桃子女流四段、現在１勝）が行われており、その最終局は８月２７日。それまでに防衛に成功すれば、白玲戦で自身は２年ぶり、「福間」では初となる自己最多タイの女流六冠復帰を目指すことになる。