巨人球団創設９０周年記念の連続インタビュー「Ｇ九十年かく語りき」の第７回は高田繁さん（７８）の登場だ。俊足巧打に加え、卓越した左翼の守りは“塀際の魔術師”と称され、Ｖ９の大きな推進力となった。三塁への常識破りのコンバートも成功させた名バイプレーヤーの、「喜怒哀楽」の記憶をたどった。（取材・構成＝湯浅 佳典、太田 倫）
１９８０年に３５歳で引退した。淡口憲治や松本匡史という２人が伸びていた。若くてイキのいい人が出てきて、試合に出る機会が減った。もう勢いのある若手には勝てないだろう、自分自身でそういう結論を出したら、現役はやれない。
オレはね、ベンチにいるのが仕事じゃない。試合に出たいんだよ。正直、肉体的な衰えはあまり感じていなかった。捕れると思った打球がギリギリ捕れないというようなことも多少はあったかもしれないけど、それは一番の理由じゃなかった。夏頃にはもう腹を決めて、女房にも伝えていた。
三塁にコンバートされる前の７３年から７５年の３年間は、バッティングで本当に苦労した。オレは引っ張りが得意だったから、よく左翼線へ痛烈な打球を飛ばしていた。これがラインやポールのギリギリで切れる。いわゆる「高田ファウル」だよ。それまでも２割７、８分以上の打率は残せていたけど、そのファウルがヒットになれば３割打てる、と、コーチの山内一弘さんと、ドアスイング気味だったのを直す練習に励んだ。
これが自分には合わなかった。フェアゾーンに入っても、以前のような痛烈な打球がいかない。ダメなら元に戻せばいいと思っていたら、それまでのようなヒットも打てなくなった。７３年が打率・２５１、７４年が・２５２、７５年が自己最低の・２３５。７５年は長嶋さんの監督就任１年目で、巨人史上初の最下位。打てないから後半は途中出場が増え、つらい思いをした。
７５年オフに張本勲さんが日本ハムから巨人に来ることになり、１０月のある日、長嶋さんに家に呼ばれた。張本さんとは左翼のポジションがかぶる。トレードを覚悟して家を出た。女房にも「オレはどこへでも行く。トレードの話なら、すぐに返事をしてくる」と宣言してね。
◆高田 繁（たかだ・しげる）１９４５年７月２４日、鹿児島県生まれ。７８歳。浪商高（現・大体大浪商）から明大に進み、６７年ドラフト１位で巨人入団。６８年に新人王。６９年から４年連続ベストナイン。８０年引退。８５年から４年間、日本ハム監督。巨人の１軍コーチ、２軍監督、日本ハムＧＭを歴任し、０８年から１０年途中までヤクルト監督。１１年１２月にＤｅＮＡの初代ＧＭに就任し、１８年まで務めた。現ＤｅＮＡ本社フェロー。現役時代の背番号「８」から「エイトマン」の異名も。右投右打。