◆第106回全国高校野球選手権栃木大会 ▽2回戦 鹿沼商工3X―2白鴎大足利=延長10回タイブレーク=(18日・エイジェックスタジアム)
熱戦を繰り広げた両校に、球場からは自然と拍手が巻き起こった。
公立校、鹿沼商工が2回戦で春季関東王者の白鴎大足利と対戦。延長戦まで持ち込み、タイブレークで勝利した。
「思い切り振り抜けた。絶対に取られるなよ、頼むと願いながら走った」。延長10回二死二塁、右中間にサヨナラ打を放った3番・吉原啓太左翼手(2年)に笑みが広がった。
チームでは相手校の最速152キロ右腕・昆野太晴対策の練習を導入。140キロのマシン打撃を10~15メートルの距離から行い、速球に目を慣れさせた。試合を決めた打席でも、「それだけを考えて、甘い球が来たら行く気持ちでいけた」と吉原。特訓が結果につながった。
試合で率先して声を出し、チームを引っ張った主将・大栗渉夢遊撃手(3年)はサヨナラの瞬間について、「ちょっと覚えていないです。とりあえずベンチで祈っていた」と苦笑い。それだけ必死に食らいついた試合だった。
「自分たちは栃木県で一番勝利への執念が強いチームです。甲子園行きます」と主将。チームの信条は「球際の執念」。目標に向かって、鹿沼商工ナインは執念深く強豪校に立ち向かう。