日本ハム・万波中正外野手（２４）が北海道のファンの前で超特大アーチを架けると誓った。１７日に「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３日・エスコン、２４日・神宮）のホームランダービー出場が決定。２年連続の舞台へ「出る人の中で、一番遠くに飛ばしたい。あとはエスコン開催なので最低１勝は北海道の皆さんに見せたい」と決意した。
年に一度の真夏の祭典。飛距離にこだわる理由はシンプルだ。「だって盛り上がらないですか？ 僕が見てるんだったら（スタンド）最前列らへんにいっぱい打つより、何かすごいのが１本あったほうが記憶に残る。１本はそういうのを打ちたい」。１６日の練習前にはＭＬＢの球宴を視聴。「すごいなって。（ドジャース）大谷さんのホームランも見られてファンとして大満足でした」と刺激をもらった。
現在リーグでは１３発を記録し、トップを走る山川（ソフトバンク）と１本差。直近６戦４発と量産体制に突入している。１９日からは敵地で２位・ロッテと３連戦。「勝つ、負けるが一試合一試合すごく重くなってきた。３つ勝ちたい。自分としてはどれだけ高い角度でライナーを増やしていけるか。捉える確率が増えてくれば自然とホームランは増えてくる」。キングを狙う若き主砲が、前半戦最終カードでも豪快な一発を打ち上げる。（堀内 啓太）