◆第１０６回全国高校野球選手権大会 東東京大会 ▽４回戦 関東第一 ８―０ 足立新田＝７回コールド＝（１９日・都営駒沢）
今春センバツ出場の関東第一は、足立新田に８―０でコールド勝利し、５回戦に進んだ。「３番・投手」で先発した坂本慎太郎（２年）が、投打に活躍を見せた。
初回、坂本は遊撃野選で三塁走者をかえすと、その裏のマウンドでは、得意とするチェンジアップや直球で３者連続三振。３回１安打無失点で、エースの坂井遼（３年）に後を託した。初戦となる３回戦は８回までリードを許し、芝と接戦を繰り広げて４―３で辛勝した。自身も得点を許していただけに、この日はコントロールを意識して投球。「２連投だったので、期待に応えられるように。しっかり投げられた」と胸を張った。
二刀流復活の夏だ。昨年１１月２９日に左肘を手術。「けがをした時は心が折れかけました」。それでも１２月下旬からキャッチボールを始め、やれることを必死に探した。バッティングや野手としてのトレーニングを積み、下半身も筋力アップ。春の大会後、マウンドに戻ってきた。冬場の鍛錬は実を結び、「速くなった実感はある」と球速は１４２キロまで伸びた。
Ｕ―１２、Ｕ―１５代表の経験を持ち、中学時代から注目を浴びてきただけに、春の大会で登板がないと「投手を辞めたのではないか」とうわさされたこともあったという。「弱い自分は見せたくなかった」とけがのことを隠していた。そんな時期も乗り越え、調子は右肩上がり。センバツに続く甲子園出場を目指す夏へ、米沢貴光監督も「チームを落ち着かせてくれる。経験もあるので彼には投げていってほしい」と期待を込めている。
今後は長いイニングの投球も見据えていく。「三振を取ったりするのは楽しい」。「タイムリーを打った時のバッターも楽しい」。笑顔で二刀流への意欲を見せた背番号７。頂点目指し、さらに波に乗っていく。（雑誌『報知高校野球』取材班）