◆第１０６回全国高校野球選手権秋田大会 ▽準決勝 金足農８―０秋田工＝７回コールド＝（１９日・さきがけ八橋）
秋田では、１８年夏の甲子園で準優勝し、旋風を巻き起こした金足農が秋田工を８―０の７回コールドで破り、６年ぶりの優勝に王手をかけた。本職は外野手の近藤暖都（はると、３年）が今大会初登板初先発で、５回を３安打無失点、４奪三振。大会前に急逝した父にささげる力投を見せた。
歓喜の瞬間まであとわずかだ。背番号９の近藤が５回を投げきり、２番手の花田にバトンを託した。「絶対吉田を休めて決勝まで温存するっていう気持ちで。絶対抑えてやるっていう気持ちで投げました」。１８年当時のエースでオリックス・吉田輝星の弟・大輝（２年）は３試合連続完投中。計２８回で３５６球を投げ抜いている。試合途中から雨の降る中、背番号１に出番を与えず、決勝進出に貢献した。
１８０センチ、７０キロの細身の左腕は今大会初登板。初回２死から三塁打を浴びたが、直後に４番を遊ゴロに仕留めると、マウンド上でぴょんと跳びはね、笑顔でベンチに戻った。「調子は３年間で一番よかった」。最速１３２キロながら、チェンジアップなどで凡打の山を築いた。３安打４Ｋ、無四死球。ゲームセットは右翼手として迎えた。
天国の父に雄姿をみせた。大会開幕の２週間前、父の章（あきら）さんがくも膜下出血のため５２歳で亡くなった。「父は練習に行けと言うと思う。落ち込んでいてもしょうがない」。火葬で見送るとすぐに練習に復帰した。試合の前にはいつも「フルスイングでいけ」と言ってくれた父。遺骨を小さな容器に入れ、ズボンのポケットにしのばせて最後の大会に臨む。「見守ってくれていたのかなって思いました。普段はあまり褒めてくれない人。今日くらいは褒めてくれただろうな。勝ったよと伝えたい」
チームは３年生４人の完封リレーで７回コールド勝ち。２１日に秋田商との決勝を迎える。「決勝は負けられない。チャンスを生かして１点でも多く積み重ねる。そういう戦いになる」と中泉一豊監督（５１）。先発については「まあまあまあ。そうですかね」と言葉を濁しつつも、中４日となる吉田に託すつもりだ。近藤も「あと１勝。甲子園に向けて絶対勝ち取りたい」。一丸となった雑草軍団が再び秋田の頂点に立つ。（太田 和樹）