米大リーグ機構（ＭＬＢ）は１８日（日本時間１９日）、２５年シーズンの日程を発表し、３月１９、２０日（日本時間）にドジャース―カブスの開幕シリーズを東京Ｄで開催することを発表した。日本での開催は１９年のマリナーズ―アスレチックス戦以来６年ぶり。ドジャース・大谷翔平投手（３０）が東京Ｄで投手復帰し、二刀流の再スタートを切る可能性も浮上した。山本由伸投手（２５）、カブス・今永昇太投手（３０）、鈴木誠也外野手（２９）も凱旋する。
「投手・大谷」が東京Ｄで再出発を切る可能性が出てきた。用意された舞台は、来年３月１９、２０日のドジャース―カブスの開幕２連戦。ド軍は今季の韓国・ソウルに続く２年連続のアジア開幕となる。さらに山本、今永、誠也も凱旋見込み。２戦で３人が先発し、大谷、山本ＶＳ誠也の日本人対決が、日本で実現する可能性も出てきた。
大谷が東京Ｄでプレーするのは昨年３月のＷＢＣ以来２年ぶりとなる。昨年９月に右肘手術を受け、リハビリは順調に進んでいる。５月にはマウンドから遠ざかっていることについて「独特の緊張感があるので、恋しいといえば恋しい」と本音を漏らしていた。キャッチボールは２日に１回のペースで行い、距離は最長でも３０メートルほどながら、球速は既に１３５キロ前後出ている。開幕までには投手として間に合う見込みで、その場合は開幕２連戦の先発に抜てきされる可能性は高い。
東京Ｄのマウンドは、昨年のＷＢＣで２戦２勝を挙げるなど、日本ハム時代を含めて６登板で３勝１敗、防御率２・２１と相性はいい。打者としてＷＢＣで自身が起用されている看板直撃弾を放つなど、通算６本塁打。二刀流完全復活へ向けて、最高のステージとなるはずだ。
同学年で仲もいい誠也とは、レギュラーシーズンでの対戦は日米通じてこれまでなく、１６年１０月２２日の日本シリーズ第１戦（マツダ）で２三振、１四球だったのが唯一の対戦。今永が先発して、大谷にとってメジャーで初めて日本人投手と投げ合う可能性もあり、夢は膨らむ。
日本でＭＬＢの試合はこれまで５度、１０試合行われてきたが、両チームに日本人選手が在籍するとなれば初めて。最後に行われた１９年のマリナーズ―アスレチックス戦は、イチロー氏の引退試合となった。「日本だけじゃなく、韓国も、台湾も中国も、その他の国も、もっともっと野球を大好きになってもらえるように」と、ベースボールの伝道師としての使命感も高い大谷。ドジャースのユニホームを着て、東京Ｄに立つ日がやってくる。（安藤 宏太）