◆パ・リーグ オリックス２―３楽天（１９日・ほっともっと神戸）
オリックスが競り合いで屈した。「悔しい思いをしているとは思うんですけどね…」。前半戦２試合を残し、借金ターンが確定。就任４年目で初めての悔しさを味わい、中嶋監督は「でも、やっていかなきゃいけないんで。これだけは」と足元を見つめ直した。
頼みの曽谷で落とした。今季４戦４勝だった楽天キラー。４回の投球が痛かった。２死二塁でフランコに先制打を許し、続く阿部にも２ラン。５回を持たず５敗目を喫し「いい経験として、切り替えていくしかない。１試合だけじゃないので」と糧とするつもりだ。
左太ももの負傷から中川が「３番・中堅」で戻り、６回に１点差まで追い上げた。「若い選手にも一人、止まりだしているのがいるんで」と中嶋監督が心配したのは５番・紅林。１３打席連続無安打、７月は打率１割３分５厘と苦しい。
「経験のある選手が打っていたら、若い子たちもそれに乗れる」。先発要員だった１６０キロ右腕・山下をブルペンに入れ、個々の状態を上げることにも懸命な指揮官。勝利は必須だ。（長田 亨）