７月１９日にＮＡＲ（地方競馬全国協会）の騎手免許試験に合格し、史上初のＪＲＡを挟んで地方復帰となる小牧太騎手＝栗東・フリー＝へ、長年しのぎを削り合ってきた武豊騎手が７月２０日、札幌競馬場からエールを送った。
武豊騎手「この年齢（５６歳）でまたチャレンジすることは尊敬しますね。もう辞めてもいい年ですし、２回目の移籍ですからね。すごいと思います。何となく元気がなくて、辞めちゃうのかなと思ったときがあって、『辞めたらダメですよ』と言ったら、その手があったかと。本人はやる気になっているので楽しみですし、また一緒に乗る機会があると思うので頑張ってほしいですね」