◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 中日３―４巨人（２０日・バンテリンドーム）
巨人が中日を破り、貯金を今季最多タイの７とした。１点リードの３回、岡本和が四球で出塁し迎えた２死満塁、「５番・一塁」で出場した大城卓三（３１）が２点適時打を放った。阿部慎之助監督（４５）が重視してきた５番が機能して主導権を握った。先発のＦ・グリフィン投手（２８）は７回途中２失点で５勝目。首位・広島が勝ったため２位のままだが、前半戦の同一リーグ全カード勝ち越しをかけて、中日との３戦目に臨む。
勝利を引き寄せる一打だった。１点リードの３回。２死から吉川の右前安打と、ヘルナンデス、岡本和が四球を選んでつくった満塁の好機。打席には５番の大城卓。「満塁でしたけど、積極的にいこうと決めていました」とメヒアの１５１キロ直球を右前へ運ぶ２点適時打を放った。阿部監督も「やっぱり大城のタイムリーが大きかったよね」と振り返ったように、５番打者としての役割を果たした。
今季２度目の攻撃型布陣で臨んだ。指揮官は１７日の阪神戦（東京Ｄ）に続いて「４番・左翼」に岡本和、「５番・一塁」に大城卓、「６番・三塁」に坂本を起用。「そのつもりでやっているので」と言うように、攻撃的オーダーを採用した背景には、打撃好調の大城卓の存在があるから。「４番の岡本和と勝負をしてもらえないのが嫌なので」と今季前半は５番打者を模索していた。大城卓は５番に固定され６月２３日のヤクルト戦（東京Ｄ）からの２０試合で、打率３割５分９厘、２本塁打、９打点を記録。その間、チームも１４勝６敗と波に乗った。
この日もタイムリーに加え、７回に左前安打をマーク。「得点圏で回ってくることが多いので。いいタイミングで打てているかなと思います」。主砲の岡本和が歩かされても勝てたのは、慣れない一塁のポジションを任されながらも、結果を出し続ける５番の存在があるからだ。
相変わらず、上位打線も好調を維持。初回先頭の丸が四球で出塁すると、続く吉川が中前安打でつなぎ、一、三塁と好機を拡大。ヘルナンデスの遊ゴロの間にあっさり先制点を奪った。この日は、３人そろってマルチ安打を記録。四球を含め３度出塁した丸について、指揮官は「出塁してくれるし、四球も選べる。そうすればつながって、クリーンアップがかえしてくれるので点は入りやすくなりますよね」と全幅の信頼を寄せた。
後半戦に向けて、“伸びしろ”もある。新助っ人のモンテスが、対戦相手がファームとはいえ、１１打数７安打と好調。守備に関しては未知数だが、遊撃や三塁で起用できるメドが立てば、さらなる超攻撃型布陣が完成する。
球宴前最終戦となる２１日の同カードで勝利すれば、セ・リーグの全５球団に勝ち越しターンを決めることができる。「とにかく明日の１試合だけを勝つ。その後、首位だったんだ、くらいでいいかなと思います」。充実の前半戦を勝利で締めくくる。（井上 信太郎）