小学生時代に全国優勝を経験し、中学高校ではバレーボール部の主将だったタレントの平野ノラ（４５）は、日本代表の躍進を確信している。芸能人で初めて日本バレーボール協会の評議員も務める平野は「男子も女子も今大会は金メダルを狙える」とエールを送りつつ、とりわけ自身と同じく子育てをしながら活躍する岩崎こよみ（３５）に注目している。（浦本 将樹）
話し始めると強い眼力とともに応援の言葉が止まらない。「今大会はバレーボールの歴史が変わる。一昔前はおこがましくて『メダル』なんて言えなかった。今は金しか見えていない。集大成です」
直前のネーションズリーグ（ＮＬ）で共に銀メダルだった男女日本代表が、頂点に立つことを期待している。「最近では海外でプレーする選手が増えた。食生活や危機管理も学び、自分たちで考えてプレーもするようになってきている。世界のレベルが分かってきたのが大きい」と太鼓判を押す。
自身もバレーボール経験者。母親のママさんバレーについて行き、子供たち同士で遊んでいたのがきっかけだった。東京・葛飾区の東金町ビーバーズに所属。小学５年で全国優勝を果たした。
中学３年時には、バレーのスポーツ推薦ではなく地元公立高の一般入試への切り替えも考えたが「先生から『（成績が悪すぎて）一番簡単な高校も行けない』と言われ『おったまげ～』って。その頃から（持ちネタを）使ってましたね（笑い）」。
現役時はレシーブが得意。今大会で代表に選ばれている石川真佑（２４）が高校３年だった時に、テレビ番組の企画でスパイクを受けたこともある。「ボールが強くて重くて、腕がめちゃくちゃ痛かった。腕の引き上げが速くて肩も柔らかい。あれくらいじゃないと相手のブロックをはじけないんですね」と舌を巻いたが、最も注目しているのはセッターの岩崎だ。
３歳の長男を育てながら日の丸を背負う最年長。自身も同い年の長女を持つ母として、尊敬の念に堪えない。「信じられません。出産後、普通の生活に戻るのも大変なのに、全日本に選ばれるくらいの練習とトレーニングをしたんでしょうね。お子さんが生まれて守るものがあって、母として一つ思いが乗りますよね」と声を弾ませる。
「今では考えられない長時間の練習もあった。でもそれがあるから、芸人になって怖いロケなんかも一切なくなった」と笑った平野。当時とは練習法もルールも大きく変わったが、自らを育ててくれたバレーで世界を相手に戦う代表選手の活躍を楽しみにしている。
◆平野 ノラ 本名・平野千秋。１９７８年１０月２０日、東京都出身。４５歳。２０１０年１２月にデビュー。バブル時代をほうふつさせるキャラクターでブレイク。１７年１２月に一般男性と結婚し、２１年３月に第１子の長女を出産。レギュラー番組はＴＢＳ「ひるおび」（月～金曜・前１０時２５分）金曜コメンテーターなど。身長１６２センチ。
◆バレーボール女子日本代表の試合日程（日本時間）
▼２８日・後８時 １次リーグ・ポーランド戦
▼８月１日・後８時 １次リーグ・ブラジル戦
▼３日・後８時 １次リーグ・ケニア戦
▼６、７日 準々決勝
▼８、９日 準決勝
▼１１日・前０時１５分 ３位決定戦
▼１１日・後８時 決勝