◆ラグビー 「リポビタンＤ チャレンジカップ２００４」イタリア代表４２―１４日本代表（２１日、札幌ドーム）
世界ランキング１４位の日本代表は同８位のイタリア代表に１４―４２で敗れた。北海道芦別市出身のＳＨ小山大輝（埼玉）が代表戦初先発した。
日本は序盤からイタリアに接点で受けに回る場面が多く、小山は巧みなパスワークやキックで懸命にリズムを作ろうとしていたが、チームが３連続トライを奪われるなどして前半でグラウンドから退いた。試合後、「悔しいの一言しかない。個人としてもチームとしても最初の５分ぐらいはよかったが、相手のプレッシャーに負けてしまい、精度の高いプレーができなかった」と唇をかんだ。
１３日のジョージア戦で途中出場し代表初キャップを得て、わずか１週間後に初先発のチャンスをつかんだ。「試合前にイメージしていたのを超える強さがイタリアにはあった。チャンスが少ないので１回でもものにできていれば…」とテストマッチの厳しさを痛感した。
札幌ドームには親族らが観戦に訪れたという。「お客さんの歓声がすごく聞こえた。日本代表として北海道に帰ってこれてうれしかった」としみじみ語った。前半だけで途中交代となり、試合にも敗れるホロ苦い試合となったが、「すごくいい経験をさせてもらった。これからもアピールしていきたい」と代表定着を誓った。