◆第１０６回全国高校野球選手権南北海道大会 ▽決勝 札幌日大６―４立命館慶祥（２１日・エスコンフィールド）
重い扉をこじ開けた。午後０時１０分。札幌日大が全国一番乗りで甲子園出場を決めた。エスコンのガラス壁から差し込む陽光に照らされ、マウンド上には歓喜の輪ができる。南北海道大会、悲願の初優勝。森本琢朗監督（４３）は「一戦決勝。大会が始まった時から『常に決勝』という意識を持たせていた。本当に頼もしかった」と誇らしげにナインを見つめた。
４度目の正直で夏の頂に立った。４番・窪田洋祐（２年）の先制打などで５回までに６―０。７回に２点差へと詰め寄られたが、最速１４３キロ左腕・小熊梓龍（しりゅう、３年）が完封した準決勝に続き、７安打４失点完投で立命館慶祥の猛追を振り切った。同校は１９８７年に創立し、０２年春のセンバツで甲子園に初出場した。だが、夏は１２、１６、２１年と準Ｖ。高いハードルをついに乗り越えた。
“運”を拾い集め、悪夢を断ち切った。２１年夏の決勝はリードしながら８回に適時失策で逆転負け。昨秋地区代表決定戦は５―０から試合をひっくり返された。菊地飛亜多（ひあた）主将は「そのツメの甘さが勝ちきれない理由」と悟った。長年チームで続けていたゴミ拾いだけでは足りない。犬のフンが入った袋まで拾うほど、勝利に執着した。「臭すぎて涙が出た。吐きながら走った時もあった」。南北海道大会は４戦無失策。ツメの甘さと無縁となったチームに野球の神様もほほ笑んだ。
必死に運を引き寄せようと２１年に「卓朗」から改名していた森本監督にとっても就任後初の甲子園。学校所在地は北広島市。グラウンドから約５キロの距離にある地元・エスコンで悲願を成し遂げた。（堀内 啓太）