◆第１０６回全国高校野球選手権南北海道大会 ▽決勝 札幌日大６―４立命館慶祥（２１日・エスコンフィールド）
“４度目の正直”でついに夏の頂点に立った。決勝が行われ、札幌日大が６―４で立命館慶祥を下し、初優勝を飾った。２００６年から指揮を執る森本琢朗監督（４３）は、就任後、甲子園にがる道大会（夏は南大会）で夏３度、秋２度決勝に進出したがいずれも準優勝。足元を見つめながら一歩ずつ歩みを進め、計６度目の挑戦で甲子園切符を手にした。全国高校野球選手権（甲子園）は８月４日に組み合わせ抽選会が行われ、７日に開幕する。
“シルバーコレクター”返上だ。試合終了後、地元・エスコンフィールドに流れたのは札幌日大の校歌だった。計５度、決勝で相手校の校歌を聞いてきた森本監督は「やっと、応援してもらってきた方にちょっと恩返しできた」と母校の校旗を感慨深げに見つめた。
０６年７月の監督就任後、夏は今年で４度目の決勝だった。１２年は７回、２１年は８回に逆転を許して惜敗。優勝を逃し「できることは全部やる」と、全国の名将からも助言を受け、人事を尽くして天命を待った。
２１年春には名前の漢字一文字を「卓」から「琢」に改名。改名後に夏の甲子園出場を果たした弘前学院聖愛（青森）の原田一範監督（４６）の勧めで決断した。今年３月からは、親交があった青森山田サッカー部元監督で現在はＪ１町田の指揮を執る黒田剛監督（５４）のルーチンを取り入れ、神社への参拝を開始。普段は札幌市内の弥彦神社、出張時は現地の神社に朝、夜の１日２回、試合の日は北海道神宮にも足を運び「今日１日の感謝。野球をさせてもらえる感謝。甲子園に行きます」と祈願を続けた。
神にもすがる思いで「あと１勝」を追い求めてきた指揮官。全身全霊で高校野球に情熱を注ぐ姿に、選手がプレーで応えてくれた。この日は６点リードを奪いながら、７回に一挙４失点。２点差に詰め寄られ「（１２、２１年の逆転負けを）思い出すことはありました」。それでも、「粘勝」を掲げてきたナインが踏みとどまり「これまでの選手以上に終盤の粘り、耐えていくことができる子たち」と成長に目を細めた。
監督就任１９年目でたどり着いた南北海道の頂点。ついに全国切符を手にしたが、「決勝で負ける（立命館慶祥の）辛さがすごく分かる。残酷だなと常に思っている」と胴上げはなし。表情を崩すことなく、静かに喜びをかみしめ、次のステージに目を向けた。「甲子園でも自分たちの野球は変えず、力を発揮させられるような野球をしたい」。ボールパークで賑わう北広島から初の夏の甲子園へ。夢の扉を押し開いた森本監督は、春夏通じて初勝利を目指し、聖地に乗り込む。（島山 知房）