◆第１０６回全国高校野球選手権富山大会 ▽準々決勝 富山商５－４富山第一（２３日・県営富山）
準々決勝が行われ、シード校の富山商は、５－４で実力校の富山第一を下し、準決勝進出を決めた。最速１４１キロ右腕で、遊撃手兼任の森亮太（３年）が、６回無死満塁の大ピンチで緊急登板。「失投は、絶対に許されない場面。接戦で、どっちに試合の流れが行くのかという試合だった」と森。変化球で併殺に仕留めると、自己最速タイの１４１キロをマーク。その後に２点（自責点０）は失ったが、気迫の投球を見せて９回まで投げ抜いた。
決勝打を放ったのが、“意外性のバッター”６番・斉藤樹之（２年）だ。６月１日の北信越大会１回戦では、星稜のエース、佐宗翼（３年）から左越え本塁打を放てば、６月１５日の大阪桐蔭との強化招待試合では１番打者に抜擢。「星稜戦ではしっかりとスイングできた。自信になりました」と手応え。この日は２年生で唯一スタメン入りし、４－４の７回２死一、三塁では左前適時打を放って、チームの勝利を呼び込んだ。
昨夏に出場した甲子園では、斉藤は２０人のサポートメンバーとしてチームに帯同。甲子園練習では補助役に回った。「甲子園のグラウンドに入った瞬間、絶景が広がり、すごく大きい空間でした。土をこっそりとユニフォームに付けました」と苦笑い。憧れの聖地に立ち、今度は自分がプレーしたいと改めて決意。６月の追い込み期間は厳しいダッシュを繰り返し、下半身を鍛え上げた。
好投した森は「２年生の斉藤が打ってくれて、先輩として抑えたいと思った。おもしろい考えを持った後輩です」と話せば、斉藤は「次も迷わず、鋭い打球を打ちたい。どんどん攻めて、自分たちの野球をしたい」と決意。２年連続の夏甲子園へ、チームの雰囲気も良好だ。（中田 康博）