◆第１０６回全国高校野球選手権山梨大会 ▽決勝 日本航空７―１東海大甲府（２３日・山日ＹＢＳ球場）
日本航空が東海大甲府を７―１で下し、３年ぶり７度目の優勝を決めた。１回に４番・小林幹汰内野手（３年）の適時打で先制し、３回には６番・中西海月外野手（３年）の左越え３ラン本塁打で突き放すなど終始リード。投げては先発の左腕エース・高木秀人（２年）と右腕・柳沢拓輝（２年）の継投で失点を１に抑えた。
最高気温３９・４度。猛暑の甲府で歓喜の胴上げが始まった。宙に舞うのは豊泉啓介監督（３９）。「監督が泣いているよー」。ナインにはやし立てられると、その涙腺はさらに緩んだ。「感無量でした。３年前の優勝の時は胴上げしてもらえなかったので…」。忘れられてしまった前回の分まで祝福の味をかみしめた。
県屈指の強打者がそろったとはいえ、決勝の相手は昨年王者。指揮官はロースコアでの接戦を予想していたが、初回から打線に火が付いた。完全に流れを引き寄せたのは３回の中西の３ランだ。２ストライクまで追い込まれたところで、低めのスライダーをすくい上げ、左翼席へと運んだ。「目指しているのは簡単に三振しないバッター。最後に食らいついてやろうと思った」。勝利の立役者は５回、９回には犠打も決め、つなぐ意識も大切にした。
投手陣も全力を尽くした。甲府盆地を覆う熱気は、先発のエース高木の体力を容赦なく奪っていった。３回に満塁のピンチを乗り切っり、４回には「腕に力が入らない…」と限界も感じたが、気力だけで乗り切った。７回にバトンタッチしたのは右腕・柳沢拓輝（２年）。「ライバルの高木がいいピッチングをしてくれたんだから、それに応えよう」。直球にスライダーを織り交ぜて３回３安打４打奪三振。勝利の瞬間は、金子竜馬捕手（３年）と抱き合って喜びを爆発させた。
２月には、１月の能登半島地震で被災した姉妹校、日本航空石川の選手たちを山梨キャンパスに迎えた。センバツ出場を目指す彼らとの練習を通じて、学んだことは多かったという。柳沢は「石川の選手たちは甘い球を見逃さない強さがあった。投球する上で勉強になった」と振り返る。
姉妹校との練習は、ベスト４となった春季大会でも生かされた。５月３日の準々決勝では東海大甲府を８―６で撃破。２か月半後に迎えた、このリターンマッチを「出来過ぎ」と評価した豊泉監督は「春にどっしりと試合ができたからいいイメージを持って戦えたんじゃないか」とナインを頼もしそうに見つめた。
甲子園での目標はベスト８以上。エースの高木は「先発したら自分らしいピッチングで貢献したい」と意気込んだ。（甲斐 毅彦）